Graines de Moluccella laevis Bells of Ireland - Clochettes d'Irlande

La Moluccella laevis 'Bells of Ireland', également appelée Molucelle ou encore Mélisse des Molluques, doit son nom de 'clochettes d'Irlande' à l'aspect de ses fleurs qui évoquent des clochettes d'un joli vert amande, bien offertes au regard et serrées sur de hautes hampes florales émergeant d'un feuillage aromatique. Cette plante annuelle insolite tout de vert amande vêtue était jadis très plantée dans les jardins de nos grand-mères, où elle était un symbole de bonne fortune. Il est temps de la remettre à l'honneur, pour son charme unique et sa grande facilité de culture.  Elle poussera dans toute bonne terre de jardin où elle peut se ressemer spontanément, au soleil ou à mi-ombre. Ses fleurs vertes sont très durables dans les bouquets frais ou secs.

La Moluccella laevis est une plante herbacée annuelle ou bisannuelle de la famille des lamiacées, c'est une cousine des menthes et des sauges. Contrairement à ce que laisse entendre son nom de Mélisse des Molluques, elle est originaire de Turquie, de Syrie et du Caucase et présente sur le pourtour méditerraénen. Dans la nature, on la retrouve dans les forêts et maquis, aisi que dans les régions semi-steppiques. Si elle apprécie les sols à tendance humifère (riche en terreau de feuilles), la molucelle est peu exigeante vis à vis de la terre qui l'accueille si elle est bien drainée, et peu gourmande en eau. Son nom de clochettes d'Irlande provient probablement de sa couleur très verte.

De croissance très rapide, la clochette d'Irlande forme en l'espace de quelques mois une touffe dressée et ramifié, de 70-80 cm de hauteur en fleur pour un étalement de 30 cm. Ses tiges creuses sont garnies de feuilles aromatiques, arrondies et plissées, à bords festonnés, qui ressemblent un peu à celles de la mélisse officinale. Elles arborent différentes nuances de vert allant du vert amande au vert émeraude. La floraison a lieu au printemps ou en été selon le climat et la date du semis, d'avril à juin en région chaude ou au mois de juillet-août plus au nord. Sur de multiples hampes florales très verticales naissent parmi quelques petites feuilles et des paires de petites épines de curieuses fleurs composées d'un calice, de couleur vert tendre, au centre duquel se niche un minuscule épi de fleurs blanches à rosées. Ce sont ces calices de 3 cm de diamètre, en forme de cloche et serrés les uns contre les autres qui font tout l'intêret de la floraison : très durables, ils virent lentement du vert pomme au beige pâle, se teinant parfois de tâches pourpres. Très visitées par les insectes butineurs, les fleurs curieusement parfumées produisent des petites graines noires et triangulaires qui peuvent se ressemer et germer au printemps, ou en automne en climat doux, dans les terres légères.

La Molucelle 'Clochettes d'Irlande' est une plante incontestablement originale, dont l'aspect léger et la jolie couleur très verte mettent en valeur toutes les plantes voisines, à l'image de l'Alchemilla mollis et des euphorbes. Très facile à marier avec de nombreuses vivaces, c'est la reine des jardins à l'anglaise ou de curé et des massifs romantiques. Associez-la par exemple aux digitales, campanules et ancolies dans un sol frais et à mi-ombre. Au soleil et dans un sol plus sec, elle accompagnera les coquelourdes (Lychnis coronaria), les sauges arbustives, pavots de Californie ou les sauges vivaces. On peut aussi la semer avec des nigelles, du lin vivace bleu, des centaurées, de la sauge sclarée ou des mufliers pour créer rapidement des décors très colorés. Son port naturellement élancé en fait une plante idéale pour apporter de la verticalité aux potées fleuries. Les fleurs coupées entreront dans la composition des bouquets de style contemporain ou plus champêtre. Pour les faire sécher, cueillez les hampes florales déjà épanouies et suspendez-les  la tête en bas dans un local sec et aéré jusqu'à ce que les calices soient devenus blanchâtres.

Le geste écologique :

La molucelle, à l'instar des œillets d'Inde, est une plante hôte des nématodes : il peut être intéressant de la planter près du potager pour protéger les cultures de tomates par exemple. Elle constitue aussi une bonne source de nectar pour les abeilles.