Graines de Tweedia (Oxypetalum) Heavenly Blue - Etoile du sud

Le Tweedia coeruleum 'Heavenly Blue' est une amélioration de l'espèce botanique également connue sous le nom d'Oxypetalum coeruleum. Elle s'en distingue par sa floraison plus longue et ses fleurs encore plus bleues. De petite taille, mais nombreuses et renouvelées durant de longs mois, les petites fleurs étoilées se parent d'une exceptionnelle tonalité bleu ciel, rare dans le règne végétal. Cet arbrisseau compact, à port plus ou moins grimpant et au feuillage vert grisonnant velu, se plait au plein soleil, en sol bien drainé, même à tendance sèche. Peu rustique, il devra être cultivé en pot ailleurs que dans le sud ou l'ouest littoral.

L'Étoile bleue, ou Étoile du sud, en latin Oxypetalum coeruleum est un membre de l'ancienne famille des Asclépiadacées (comme le Stephanotis connu chez nous comme plante d'appartement), aujourd'hui intégrée dans la famille des Apocynacées (celle du Nerium, ou Laurier-rose, et des Pervenches). Ce sont souvent des plantes toxiques, mais chez l'Oxypetalum, seule la sève peut être irritante pour la peau. Ce genre qui ne compte qu'une espèce est originaire d'Amérique du Sud (Brésil et Uruguay).
Cette plante herbacée y forme un arbrisseau à port rampant ou semi-grimpant, persistant, de dimensions réduites, atteignant à peine 90 cm de hauteur au maximum, parfois même seulement 30 cm. Sous nos conditions, la croissance est un peu lente au départ, mais la plante finit par s'étoffer pendant la saison, il ne faut pas hésiter à la pincer de temps à autre pour la faire ramifier. Les tiges duveteuses, qui se lignifient uniquement à la base, restant herbacées en partie haute, sont garnies de feuilles opposées. Elles ont une forme sagittée originale, en fer de lance, et sont, comme les tiges, très duveteuses, et de couleur vert de gris à vert moyen. Elles mesurent de 3 à 6 cm de long pour 1 à 3 cm de large, et sont portées par de courts pétioles de 0,2 à 1,2 cm. 
Les fleurs peuvent être solitaires ou regroupées par 3 à 5 en ombelles, et mesurent de 2 à 2,5 cm de diamètre. En forme d'étoile, elles sont composées de cinq pétales d'un bleu ciel presque irréel, réputé encore plus intense chez 'Heavenly blue' que chez l'espèce botanique. Cette variété lancée en 1986 par l'entreprise Sahin s'est imposée sur le marché ornemental également par la durée de sa floraison, qui s'étale de juillet (parfois même juin) jusqu'en octobre, voire aux premières gelées.
Si la plante est cultivée en pot et hivernée à l'intérieur, le feuillage persistera sur la plante, tandis qu'en extérieur, il séchera lorsque le gel atteindra quelques degrés en dessous de zéro, la souche étant détruite vers -8 ou -10°C.

L'Oxypetalum coeruleum 'Heavenly Blue' trouvera sa place dans les rocailles ensoleillées, en sol bien drainé, voire à tendance sèche. Vous pourrez l'associer avec bonheur avec d'autres plantes ornementales aux besoins comparables, comme l'Euphorbia myrsinites, ou Euphorbe de Corse, au feuillage bleuté très graphique, rehaussé d'une floraison printanière dessinant une harmonie de vert chartreuse et de doré. Les amateurs de contrastes forts pourront ajouter quelques pieds d'Armeria maritima Düsseldorfer Stolz, un Gazon d'Espagne dont les touffes rases et denses se couvrent de petites fleurs rose vif sensiblement pendant la même époque que l'Oxypetalum. Et pour jouer sur les feuillages, le Berberis thunbergii Lutin Rouge sera idéal avec ses dimensions miniatures, 60 cm en tous sens, et sa parure rouge à pourpre, qui s'agrémente d'une délicate floraison jaune en mai et juin.