Graines de Ginkgo biloba - Arbre aux quarante écus

Le Ginkgo biloba, également appelé Arbre aux 40 écus ou Abricotier d’Argent, est un arbre d’ornement original et remarquable. Les feuilles en éventail se colorent à l’automne d’un jaune d’or très lumineux. C'est un arbre doué d'une résistance exceptionnelle.

Originaire de Chine, l’Arbre aux 40 écus est le seul représentant de la famille des Ginkgoacées. Souvent classé avec les conifères, il n’en est cependant pas un mais occupe une position véritablement unique. C’est un arbre vénérable qui est parfois qualifié de "fossile vivant" ou encore de "préhistorique" car les premiers Ginkgos sont apparus sur terre il y a 300 millions d’années.

Da croissance est lente, il peut atteindre les 40 mètres en milieu naturel, sa hauteur moyenne en Europe est de l’ordre de 15 à 20 mètres. Son port évolue avec le temps, d’abord colonnaire avec une couronne étroite, il s’arrondit au fur et à mesure tout en conservant une silhouette aérée.

C’est un arbre facilement reconnaissable à ses feuilles lobées, qui ressemblent à des éventails. Elles sont caduques et mesurent de 5 à 8 cm de large. Il est dioïque (les deux sexes ne coexistent pas sur le même plant, il y a des Ginkgos mâles et des Ginkgos femelles) et porte au printemps des fleurs insignifiantes, en chatons.

Le Ginkgo est d’une résistance exceptionnelle, il est souvent cité comme étant le seul arbre ayant survécu à la bombe atomique lors de l’attaque d’Hiroshima, et il était traditionnellement planté autour des temple pour les protéger des incendies. D'une longévité remarquable, insensible à la pollution, aux maladies et parasites, il est réputé comme pouvant vivre 4000 ans. Il est rustique jusqu'à - 30 ° C.

Peu exigeant quant à la nature du sol, il accepte même le calcaire, à condition que le sol soit bien drainé et assez profond pour accueillir sa racine pivotante. Vous l’installerez au soleil ou à mi-ombre, dans un endroit assez dégagé pour pouvoir profiter de sa magnifique coloration automnale

Le Ginkgo biloba est loin d’être réservé aux jardins de style asiatiques, il trouvera sa place dans presque tous les jardins assez grands pour pouvoir l’accueillir une fois adulte. Sa culture en pot est également possible, idéalement dans un bac démontable de type « orangerie ». Les experts pourront également le conduire en Bonzaï.

Il est prudent néanmoins de ne pas le planter à proximité de la maison car les sujets femelles produisent des fruits de la taille d’une mirabelle qui tombent à maturité et dégagent une odeur très désagréable en se décomposant : un désagrément temporaire largement compensé par sa beauté.

Les feuilles du Ginkgo sont utilisées à des fins thérapeutiques. En Chine et au Japon, les fruits sont consommés frais ou torréfiés.