Berzelia lanuginosa - Buttonbush

Le Berzelia lanuginosa, surnommé "Buttonbush" par les anglophones, est un arbuste sud africain encore rare en culture qui devrait séduire les collectionneurs, les amateurs d'exotisme et les curieux.  Doté d'un port évasé, persistant en hiver, il porte un joli feuillage en aiguilles vert clair, de texture intéressante. Du printemps jusqu'à la fin de l'été, sa végétation disparaît véritablement sous une masse de fleurs en pompons duveteux jaunes à blanc crème réunis en bouquets. En Afrique du Sud, ces magnifiques inflorescences sont utilisées en fleuristerie. Ce Berzelia se cultive dans les terres pauvres et humides. Il est possible de l'acclimater dans un jardin côtier, ou en pot. 

Berzelia lanuginosa est une plante arbustive de la famille des Bruniacées. Le genre Berzelia comporte 12 espèces d'arbustes presque exclusivement cantonnés à la région du Cap en Afrique du Sud. Ce sont des plantes du fynbos, une formation végétale spécifique à cette région de climat méditerranéen, humide en hiver et sèche en été, régulièrement soumise aux incendies. Ce Berzelia lanuginosa pousse spontanément sur des sols sablonneux non calcaires, toujours humides.

Le Berzelia intermedia montre un port naturellement évasé, à la fois dressé et étalé. Si l'arbuste peut atteindre 2 m dans ses contrées d'origine, il ne dépassera guère 1.50 m de hauteur sous nos latitudes. Les tiges portent de courtes feuilles en forme d'aiguilles, non piquantes, disposées en verticilles. La floraison s'étale de juin à septembre, elle est plus ou moins précoce selon le climat. À l'extrémité des rameaux apparaissent de grosses inflorescences composées de très nombreux capitules de forme sphérique. Chaque capitule est composé d'une multitude de minuscules fleurs à pétales très courts qui laissent échapper des étamines proéminentes. La couleur de cette floraison évolue du jaune au blanc crème. Dans la nature, de nombreux insectes butineurs visitent les fleurs de ce buisson. La fructification, remplie de graines, sèche avec le temps et peut persister très longtemps sur les rameaux, parfois jusqu'à la mort de l'arbuste. Les graines ne sont libérées que sous certaines conditions, par exemple après le passage du feu. Les Berzelia sont des arbustes liés à l'écologie du feu : ils sont capables de repartir de la souche après les incendies, ou après un gel qui aura détruit la végétation si la souche est protégée. 

Avec ses allures de bruyère couverte de pompons crème, le Berzelia lanuginosa est une plante exotique très structurante. On pourra l'installer, en climat favorable, aux abords d'une mare ou d'un bassin, en sol sableux ou tourbeux. Il s'installe aussi au sein d'un massif arbustif composé de plantes australes : les Leptospermum, Melaleuca et Callistemons seront de bons compagnons. Il s'acclimatera dans les jardins côtiers abrités, épargnés par les fortes gelées, en sol léger non calcaire. Particulièrement adapté au climat océanique doux, il se cultive assez facilement en pots. On le plantera toujours en situation dégagée, en plein soleil.