Carpenteria californica - Carpentière de Californie

Le Carpenteria californica, également appelé Carpentière de Californie, est un arbuste plein de charme encore peu répandu, sans doute en raison de sa rusticité limitée. Cette belle espèce que l'on rencontre dans les maquis californiens porte un feuillage persistant luxuriant et sa floraison printanière légèrement parfumée, en grappes de grandes anémones blanches à cœur doré, est tout simplement éblouissante. En climat favorable, il constitue un sujet de choix à planter en isolé, dans une haie, ou en massif arbustif avec d'autres essences de terrain sec. 

Le Carpenteria californica appartient à la famille des hydrangéacées, c'est un cousin des seringats et des hortensias. Il est originaire des contreforts de la Sierra Nevada en Californie, où on le retrouve poussant sur des pentes sèches et graveleuses, parfois à la lisière des forêts de chênes et de pins, jusqu'à 1300 m d'altitude. Dans la nature, la plante peut atteindre 5 à 6 m de hauteur, mais dans nos jardins, elle dépasse rarement les 3 m de hauteur et d'envergure. Elle peut tolérer de brèves gelées de l'ordre de - 8 ° C, en sol très bien drainé et en exposition abritée. 

Arbuste de croissance plutôt lente, à port érigé, légèrement divergeant, buissonnant, le Carpenteria californica possède un feuillage persistant de couleur vert foncé olivâtre, vernissé sur le dessus, plus clair dessous ; ses feuilles, étroites et lancéolées, pointues, duveteuses sur le revers, mesurent 8 à 10 cm de long. Son écorce de couleur brune s'exfolie avec l'âge. La floraison a lieu de mai à juillet selon le climat, elle s'étale sur 6 semaines en moyenne. Elle prend la forme de bouquets composés de plusieurs fleurs à 5 pétales blanc pur, de 5 cm de diamètre, en forme de coupe, ouvertes sur un cœur d'étamines jaune d'or. Elles sont légèrement parfumées et ressemblent à des anémones du Japon. Après pollinisation par les insectes se forment des fruits ou petites capsules coriaces contenant de nombreuses petites graines très difficiles à faire germer.

Le Carpenteria californica se plante en haie, en massif, en isolé ou bien encore palissé le long d’un mur. Cet arbuste de climat méditerranéen réussira très bien dans les jardins bretons ou méridionaux, pour peu qu'il soit installé dans un sol caillouteux, très bien drainé, sans excès de calcaire. Facile de culture, il craint surtout les excès d'eau en hiver, tout comme les grands cistes,  lauriers-rose, et autres céanothes persistants avec lesquels il compose de jolies scènes printanières et estivales. En climat froid, il se cultive dans un grand pot, comme une plante d'orangerie.