Manglietia (Magnolia) insignis

Le Manglietia insignis, également appelé Magnolia insignis est un petit arbre originaire des régions clémentes de l'Himalaya encore peu proposé à la vente. Doté d'un port élégant, il porte de grandes et très belles feuilles persistantes d'un vert brillant et offre une longue floraison printanière sous forme de belles coupes vivement colorées de rose carminé et de crème qui ne sont pas sans rappeler celles de son parent le Magnolia. Parfaitement original, doté d'une allure et d'un tempérament presque tropicaux, il sera cultivé en bac dans les régions froides, remisé en serre froide pendant l'hiver, ou en pleine terre en climat plus doux. C'est une plante unique, de grande classe, pas plus exigeante que son cousin le magnolia.

Le Manglietia insignis, joliment appelé 'Red Lotus Tree' (arbre à lotus rouges) par les anglophones, appartient à la famille des Magnoliaceae. Il est natif de certaines régions de l'himalaya, de Chine occidentale et du nord du Viêt Nam. Il s'agit d'un arbuste persistant au port d'abord dressé et conique dans sa jeunesse, devenant largement pyramidal avec le temps. Sa végétation est dense, la ramure presque noire présente plusieurs troncs et de nombreuses ramifications. En fonction des conditions de culture, il atteindra sous nos climats 5 à 8 m de hauteur pour 3 à 5 m en largeur. Sa croissance est lente, la taille adulte est obtenue en 10 ans dans le meilleur des cas. La floraison, légèrement parfumée, s'étale de mars-avril à juin. Faisant éclater des boutons verts, elles éclosent en coupes ouvertes de 8 cm de diamètre et 12 cm de long, formées de 9 à 12 pétales cireux fardés d'un coloris pur, allant du rose pourpré au presque rouge à base blanc-crème. Elles montrent en leur coeur un bouquet d'étamines crème-rosé entourant un pistil en massue granuleuse verte. Après pollinisation se forme parfois des fruits violacés mesurant de 5 à 10 cm de long. Le feuillage persistant à semi-persistant est précieux, coriace, d'un beau vert au fini vernissé, composé de grandes feuilles entières et ovales, longues de 10 à 20 cm, au revers duveteux plus clair. Les jeunes feuilles, cuivrées, sont pubescentes. La rusticité de ce magnolia reste encore à préciser, mais il semble qu'elle soit de l'ordre de  -10°C pour les sujets adultes.

Plantez le Manglietia insignis pour le mettre en valeur : en isolé, à proximité d'un passage pour profiter de sa floraison exotique, ou encore en grand bac sur la terrasse à remiser l'hiver.  En climat doux et en sol frais, poreux et non calcaire, il fera merveille en isolé sur une pelouse, mais aussi en mélange dans un massif ou dans une haie libre avec des viornes (Viburnum odoratissimum), des troènes (Ligustrum japonicum), ou d'autres arbustes qui n'éclipseront pas sa beauté. Dans un massif exotique, il accompagnera par exemple un canna géant (Canna musafolia), un Aralia, des Hedychium ou un Dahlia imperialis.