Streptosolen jamesonii - Browallia orange

Le Streptosolen jamesonii, également appelé Streptosolen de Jameson ou encore Browallia orange, est un arbuste sud-américain frileux doté d'une floraison aux tons pétillants d'agrumes absolument radieuse. Sur son beau feuillage vert foncé éclosent une multitude de bouquets de fleurs passant progressivement du jaune à l'orange foncé, créant à l'échelle de la plante un magnifique dégradé. Avide de soleil et de chaleur, cet arbuste tropical constitue une superbe plante de terrasse ou de balcon, il devra être cultivé en pot en dehors de nos régions les plus clémentes. 

Le Streptosolen jamesonii appartient à la famille des Solanacées, c'est un cousin des Solanum, des Brugmansia, des pétunias et du tabac. Il est originaire des régions boisées peu denses d'Amérique du Sud, notamment de Colombie, de l'Équateur et du Pérou, en zone tropicale où les gelées sont quasiment inexistantes. Il s'agit d'un arbuste sarmenteux persistant, plus ou moins grimpant lorsqu'il pousse librement dans la nature. Il n'est cultivable en pleine terre que dans la zone dite de l'oranger ou dans des endroits particulièrement protégés de notre littoral atlantique. La plante contient des alcaloïdes toxiques par ingestion.

Cultivé en pot, le Browallia orange atteint assez rapidement environ 1.50 m de hauteur pour 1.25 m d'envergure. Son port, souple est évasé, est dû à ses longs rameaux souples et arqués. Ils peuvent être palissés sur une petite structure, ou taillés pour conduire la plante en arbuste buissonnant. Son feuillage, persistant hors gel, est composé de feuilles ovales mesurant 4 à 5 cm de long, luisantes, fortement nervurées et légèrement velues. La floraison, abondante, a lieu d'avril à juillet selon le climat, elle se renouvelle pendant plusieurs semaines, parfois jusqu'en fin d'été si les conditions sont réunies. A l'extrémité des rameaux se forment des groupes de fleurs rassemblées en corymbes de 10 cm de long. La fleur possède la forme en entonnoir caractéristique de cette famille de plantes : la corolle, duveteuse, est formée par un long tube souple et tordu qui s'évase en 5 lobes de texture brillante. Les coloris chaleureux de cette floraison, en dégradé de jaune à rouge-orangé, ont valu au Streptosolen de Jameson son surnom anglais de 'Marmalade Bush', que l'on pourrait traduire par 'arbuste aux tons de marmelade d'oranges'. La floraison, mellifère, est très visitée par les insectes butineurs. Aux fleurs succèdent des fruits coriaces qui sont des capsules remplies de graines très fines. 

Frileux, mais facile et généreux, le streptosolen de Jameson est une très belle plante de terrasse ou de balcon pendant la belle saison, qui se plaira aussi tout au long de l'année dans une véranda lumineuse et peu chauffée en hiver, à l'instar des hibiscus et Brugmansia. Pour l'accompagner, pensez par exemple au Plumbago du Cap et solanum rantonnettii : ces arbustes sarmenteux faciles à palisser sur un treillage pourront mêler leurs floraisons bleues ou mauves aux corolles éclatantes du Browallia.