Caragana arborescens - Acacia jaune, Caraganier de Sibérie

Le Caraganier de Sibérie, en latin Caragana arborescens, porte aussi le nom d'Acacia jaune, en raison de l'aspect de son feuillage et de sa floraison jaune rappelant modestement celle des acacias, ou encore de 'Pois de Sibérie', en référence à ses origines mongoles.  Il est bien difficile de trouver plus robuste que cet arbuste frugal à l'extrême qui résiste aux conditions les plus rudes, à défaut d'être spectaculaire. Épanoui dans un massif à l'anglaise, en compagnie des lilas et des rosiers romantiques, le caraganier est aussi  et surtout un allié précieux pour tous ceux qui jardinent dans des terres mégères ou caussenardes, entouré de Vitex, sauge d'Afghanistan, coronilles, et autres plantes sans exigences. 

Le Caragana arborescens appartient à la famille des Fabaceae (Leguminosae), il est originaire de Sibérie et de Mongolie, où on le plante souvent en haie pour protéger les vergers du vent et des visiteurs indésirables. Rustique bien au-delà de -20°C, cette plante accepte une vaste gamme de sols légèrement acides à très calcaires, même pauvres, mais redoute les terres gorgées d'eau. Son système racinaire très profond lui permet de s'affranchir de la sécheresse, une fois que l'arbuste est bien établi.

Le caraganier de Sibérie est un arbuste caduc de croissance rapide, composé de multiples tiges, mais il peut également former un petit arbre aux ramifications basses. Souvent plus large que haut, il atteint en moyenne 4.5 à 5m en tous sens. Il affiche un port naturellement souple et arrondi, soutenu par de fines branches légèrement retombantes. Son feuillage caduc, dense et d'un vert clair très frais, est constitué de feuilles découpées en 5 à 7 paires de petites folioles ovales et velues d'environ 2 cm, munies de petites épines. Elles virent au jaune en automne avant de tomber. La floraison a lieu d'avril à mai. De courtes grappes de fleurs de pois jaune clair éclosent ici et là parmi le feuillage, sur le bois de l'année précédente. Cette floraison, mellifère, est suivie par la formation de gousses de 5cm de long contenant chacune 4 à 6 graines. Chez le Caragana, les jeunes gousses, mais aussi les pois et les fleurs, sont comestibles. 

Le caraganier n'est pas une plante spectaculaire ni d'allure exotique, mais un authentique arbuste des steppes d'Asie centrale rompu aux conditions difficiles, y compris aux gelées  très sévères. Il est précieux pour les jardins où la terre manque d'épaisseur, pour les sols ingrats et dégradés par le passage des engins de chantier dans un jardin tout neuf. On peut le planter dans une haie libre, en compagnie de Coronilla glauca, Cotinus, Lonicera tartarica, Sophora davidii, buddleias, Phillyrea angustifolia, ou encore du Rhamnus alaternus Argenteovariegata (en climat pas trop froid). Tous ces buissons sans entretien sont parfaits pour apporter un peu de fantaisie dans les zones déshéritées du jardin. On peut planter par exemple à son pied, côté soleil, de petits arbustes comme des cistes, des lavandes, des hélianthèmes ou des sauges arbustives à floraison estivale (Salvia 'Royal Bumble', 'Rêve Rouge', 'Raspberry Royal').