Erable du Japon - Acer palmatum Sangokaku (Senkaki)

L'Acer palmatum Sangokaku (synonyme Senkaki) est un érable japonais intéressant toute l'année, en particulier lorsque l'hiver dévoile l'écorce rouge corail de ses jeunes rameaux. Du printemps à l'été, son feuillage profondément découpé est le siège d'un valse de couleurs allant du vert-jaune-rosé printanier au vert estival, avant l'embrasement automnal en rouge-rose-orangé qui finit dans un éclat jaune d'or. Cette variété de taille moyenne, au port dense et arrondi, trouvera facilement sa place dans un petit jardin, en sol humifère et frais. Placé dans un grand pot choisi avec soin, cet arbuste original et coloré deviendra le point focal de la terrasse, même à l'ombre.  

Originaire de l'est de la Chine, de Corée et du Japon, l'Acer palmatum est à l'origine d'une multitude de variétés horticoles qui rivalisent de beauté. L'érable palmé du Japon appartient comme tous les érables à la famille des acéracées. Il est relativement rustique, mais redoute les vents secs et froids et l'excès de calcaire dans le sol. Le cultivar 'Sangokaku', de croissance plutôt lente, prend avec le temps un port buissonnant et arrondi, plus haut que large, bien ramifié dès la base. A maturité, il atteindra en moyenne en pleine terre 3 m de haut pour 1,75 m d'envergure, un peu moins s'il est cultivé en pot. Ce petit arbre revêt une écorce particulièrement belle, de couleur rose à rouge corail lorsqu'elle est âgée de moins de 2 ans. Il développe des feuilles caduques, en forme de palmes profondément découpées. Chez cette variété Senkaki, le feuillage printanier d'un vert tendre teinté de jaune et de rose deviendra vert en été, puis prendra de belles couleurs automnales. Les feuilles sont opposées, découpées en 7 lobes lancéolés et pointus, à bordure dentée, pointus à leur extrémité. La floraison, discrète,  de couleur rouge, souvent cachée par le feuillage, a lieu en mai-juin. Les fleurs groupées en petits bouquets donnent parfois quelques fruits aux ailes recourbées, appelés samares, de 3 cm de long.

L'Acer palmatum Sangokaku pousse dans un sol non calcaire, frais, fertile, souple et très bien drainé, à toutes expositions, mais impérativement abritée des vents froids et secs. Peu encombrant mais sculptural et coloré, il convient très bien aux petits jardins japonais, exotiques ou contemporains, à l'ornement des terrasses et des patios, ainsi qu'aux grandes rocailles ombragées. Les azalées, piéris, rhododendrons, camélias champêtres et bruyères seront ses plus beaux compagnons. Il peut former un magnifique bonsai de Style 'Chokkan' (Bonsaï à tronc droit),  'Yose-Ue' (Bonsaï en forêt), ou 'Bonkei' (paysage sur un plateau). Mariez plusieurs variétés d'érables du Japon pour varier couleurs et structures des feuillage, et installez à leur pied des petites plantes couvre-sol persistantes, l'effet est toujours éblouissant en fin de saison.