Hydrangea quercifolia Snow Queen - Hortensia à feuilles de chêne

L'Hydrangea quercifolia Snow Queen est une variété d'hortensia à feuilles de chêne florifère qui produit au cœur de l'été de nombreuses panicules de fleurs simples, très denses, passant du blanc anisé au blanc puis au rose pourpré au fil des semaines. Ses grandes feuilles joliment découpées prennent de superbes teintes en automne. C'est une sélection compacte dotée de tiges fortes, plus résistantes au vent et à la pluie. Les hortensias quercifolia sont peu exigeants en matière de sol et d'humidité, ils se plaisent au soleil ou à mi-ombre dans la plupart des terres profondes et supportent bien la chaleur.

L'Hydrangea quercifolia, de la famille des hydrangéacées, est originaire principalement du sud-ouest des États-Unis, plus particulièrement de la vallée du Mississippi. Il s'agit d'un grand arbuste caduc, pouvant atteindre 4 m de hauteur dans son milieu naturel et s'élargissant par la production de rejets jusqu'à 3.50 m de largeur. Il se caractérise par de grandes feuilles lobées, dont le dessin peut évoquer les feuilles de chênes. Il est apprécié pour ses superbes couleurs d'automne et sa floraison en grandes panicules blanches et dressées composées de petites fleurs fertiles poudreuses entourées de fleurons stériles plus grands. Au jardin, il s'agit de l'un des hortensias les plus faciles à cultiver : il est rustique au-delà de -20°C, tolère un peu de calcaire dans le sol, s'accommode de la chaleur et des terres sèches en été grâce à son enracinement profond.

L'Hydrangea quercifolia 'Snow Queen' est un cultivar sélectionné par Bill Flemer (USA) 1979. Il s'en distingue par un développement plus modeste, des tiges plus solides et une floraison plus généreuse. Sa croissance est moyennement rapide, il atteindra à l'âge de 10 ans environ 1.50 m en tous sens. En revanche, un sujet âgé pourra mesurer 2 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure. L'un des atouts majeurs de cette variété est sa floraison généreuse et plutôt précoce pour ce type d'hortensias, car elle se montre dès juillet. Ses jolies fleurs en panicules blanches, courbées, longues de 20-25 cm, nuancées de blanc anisé, se colorant en automne de rose lavé de pourpre pâle. Le feuillage est caduc, il se forme au printemps et tombe vers le mois de novembre. Les bourgeons et les jeunes feuilles sont couvertes d'un velours grisâtre. Le feuillage d'été, d'un vert moyen à foncé, est composé de grandes feuilles découpées en 5 lobes profonds, à bords grossièrement dentés. En fin de saison, il prend de belles teintes rouges et brunes à mesure que les soirées rafraichissent.  

L'hortensia quercifolia Snow Queen  apprécie les expositions ensoleillées qui accentuent ses couleurs automnales, mais la lumière tamisée par la frondaison des arbres sont préférables en climat chaud.  Il s'utilise en massif, en spécimen isolé dans un petit jardin ou au détour d'une allée, dans une haie libre. On peut l'associer à d'autres hortensias, mais aussi à des Nandina, orangers du Mexique, au Berberis pourpre, ou encore au fusain caduc Euonymus alatus Compactus qui prend de somptueuses couleurs en automne. Son mariage avec des amarantes (Amaranthus Velvet Curtains) et des verveines hastées (Verbena hastata Rosea) est absolument superbe.