Salix chaenomeloides Mount Aso - Saule japonais

Le Salix chaenomeloides Mount Aso est une variété nippone récente, issue d'un petit saule très rustique originaire du Japon, de Corée et de Chine. Il se distingue par ses jolis chatons duveteux de couleur rose-rouge, originaux et très décoratifs, qui éclosent en fin d'hiver sur ses rameaux encore nus. Baptisée Mount Aso pour rendre hommage à la beauté de ce volcan, presque aussi célèbre que le Mont Fuji, ce petit saule aux jeunes pousses rougeâtres et aux belles couleurs automnales sera superbe en isolé ou dans un bosquet d'arbustes durant une grande partie de l'année. Ses rameaux sont superbes dans les bouquets.

Le Salix chaenomeloides appartient à la famille des salicacées. Il s'agit d'une espèce botanique caduque, de taille modeste, à couronne étalée, dont le tronc est couvert d'une écorce grise, terne, se fissurant avec l'âge. Si, dans son environnement naturel, ce petit arbre atteint 10 m de hauteur, il dépasse rarement 3 m sous nos climats, d'autant plus qu'il peut facilement être contenu par une taille annuelle. Il semblerait selon certains taxonomistes que 'Mount Aso' soit un cultivar de Salix gracilistyla, une autre espèce japonaise connue sous le nos de saule à chatons roses.

'Mount Aso' forme un arbuste ramifié, à port assez ramassé. Il s'agit d'une variété particulièrement intéressante pour ses beaux chatons de 2.5 cm de long, joliment colorés de rose-rouge et non de gris. S'ils se forment très tôt à l'automne, abrités sous des écailles rouges, disséminés parmi le feuillage jaune-orangé d'octobre, ils se développent en mars, avant les feuilles, tout le long des rameaux couverts d'un duvet brun-rose. Avant leur éclosion, ils sont couverts d'une "fourrure" de poils rouges à la base, roses à leur extrémité, jouant un rôle évident de protection contre le froid. Dès que la température augmente, ils s'ouvrent en libérant des étamines jaunes et rouges, comme chez la plupart des saules. Son feuillage ressemble un peu à celui du cognassier du Japon (Chaenomeles). Ses jeunes pousses teintées de rouge deviennent d'un vert-gris-bleuté mat en été, avec un revers pubescent.

Aussi ravissant en massif que dans un grand bac sur la terrasse, le saule Mount Aso résiste parfaitement aux fortes gelées et s'avère très facile à cultiver dans un sol restant frais, qu'il soit léger et sableux ou même argileux et lourd. Taillez-le tous les 2 ou 3 ans pour le forcer à s'étoffer et à produire de nombreux rameaux florifères. On le placera dans une haie, au centre d'un massif d'arbustes bas ou encore en isolé, entouré de bulbes à floraison précoce (perce-neige, crocus, fritillaires, jacinthes). Pensez à composer des bouquets avec ses rameaux garnis de chatons roses. Dans un vase, ils accompagnent en beauté ceux du Prunus triloba, des cerisiers et pruniers à fleur que la chaleur de la maison réveillera