Camassia quamash

Camassia quamash, le camas ou la jacinthe des indiens, est une plante bulbeuse vivace qui anime le jardin au printemps avec ses grappes de fleurs étoilées d'un bleu-violet vif. Appréciée pour son allure naturelle et sa floraison généreuse, cette variété trouve sa place aussi bien en massif, en prairie fleurie, qu’au bord des zones humides en saison. Rustique, décoratif et facile à cultiver, le camas se plaît là où le sol reste frais au printemps, mais reste bien drainé en hiver. Parfait pour les jardins sauvages ou naturalistes, il attire abeilles et regards sans demander trop d’entretien.

Le Camassia quamash, ou camas (aussi appelé « petite camas » ou « jacinthe des Indiens », appartient à la famille des Asparagacées. Cette vivace à bulbe est également connue sous les synonymes Phalangium quamash, Camassia esculenta, Quamasia quamash et plusieurs autres dénominations botaniques validées. Originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord, l'espèce s’étend du sud du Canada (Colombie-Britannique, Alberta) aux États-Unis (Californie, Oregon, Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Nevada, Utah), où elle colonise naturellement les prairies humides de printemps, les berges de cours d’eau, les plaines inondables à saisonnalité marquée et les zones herbacées jusqu’à 2 500–3 300 m d’altitude.

Le Camassia quamash ou Camassia esculenta forme de larges touffes généreuses. De croissance rapide, il peut atteindre une hauteur de 50 à 70 cm. Ses hampes florales de 20 à 30 cm de long portent 10 à 60 fleurs en étoiles mesurant 3 à 5 cm de diamètre. Ces fleurs d'un bleu violet soutenu et vif sont présentes de mai à juin. Ses feuilles caduques, linéaires et lancéolées (en forme de lance) mesurent de 20 à 50 cm de long et sont de couleur verte. Son cycle de vie commence au printemps par une rosette de 1 à 9 feuilles basales, souvent légèrement cireuses selon la sous‑espèce, qui sèchent après la floraison. La plante se naturalise lentement par production de bulbilles et semis, formant au fil des années des touffes denses. 

Ce Camassia revient chaque année plus vigoureux. On le retrouve dans des massifs de vivaces, des jardins sauvages, des prairies humides ainsi que près des pièces d'eaux. Vous pouvez le placer également en bordure dans vos jardins. C'est une bonne fleur pour les bouquets. Ses bulbes ne sont pas dévorés par les rongeurs et peuvent parfaitement rester en place.
Le camas sublime les jardins au naturel avec son style un brin sauvage et sa floraison pleine de fraîcheur. Vous pouvez l'associer à des graminées comme les Melica, des narcisses, des myosotis ou de la renoncule à fleurs doubles Ranunculus ficaria 'Flore Pleno'. 

Le Camassia quamash porte un riche héritage ethnobotanique : bulbes comestibles autrefois récoltés puis grillés ou bouillis par les peuples autochtones (Nez‑Perce, Cree, Blackfoot, Salish…) pour leur saveur sucrée rappelant la patate douce, et ayant nourri l’expédition Lewis et Clark en 1804–1806.