Crocus corsicus - Crocus de Corse

Le Crocus corsicus est également appelé crocus de Corse à safran, en raison de l'utilisation que l'on fait localement des stigmates rouges de ses fleurs pour préparer une épice. Originaire de Corse et de Sardaigne, cette espèce n'est pas très résistante au froid humide et elle adore les étés secs, ce qui la destine plutôt aux jardiniers de la zone méditerranéenne ou à la culture en pots. Ses jolies fleurs rose-mauve à stigmate rouge éclosent pendant plus d'un mois, de l'hiver à l'été selon le climat, dans un agréable parfum de miel. On l'installera en sol caillouteux, pas trop calcaire à acide, dans un jardin sur gravier ou une rocaille, où il se naturalisera lentement.

Le Crocus corsicus est une espèce botanique assez proche du Crocus minimus, qui se différencie de lui essentiellement par un stigmate jaune-orangé et non rouge. Comme tous les crocus, il appartient à la famille des iridacées. Son environnement naturel correspond aux pentes rocailleuses et aux broussailles de Corse, du littoral jusqu'aux montagnes. Dans cette région, il fleurit de décembre-janvier à mars, sur un sol acide. En culture sous des climats différents, la plante fleurit en de mars à août. Les jardiniers britanniques férus de crocus affirment que cette espèce est cultivable en pleine terre dans le sud de l'Angleterre, dans un sol très bien drainé. Le feuillage, caduc, émerge du sol avant les fleurs. Il est composé de fines feuilles linéaires, simples et alternes, vert foncé à nervure centrale blanche marquée. Chaque bulbe produit 1 à 2 fleurs longues de 3-4 cm. En forme de coupe allongée, elles exhibent d'abord leur revers mauve-rose lilas marqué d'une belle panachure violet-pourpré. Puis elles s'ouvrent en étoile à 6 branches. Il n'est pas rare que les 3 sépales externes soient de couleur jaune crème veiné de pourpre à l'extérieur. Le cœur de la fleur est garni d'étamines regroupées en 'tube'. Les fleurs se referment la nuit et par mauvais temps pour s'ouvrir largement au soleil et même à mi- ombre. Les feuilles sèchent peu après la floraison, tandis que le bulbe entre en repos.  Les 'bulbes' sont ici des cormes. Un corme est, en morphologie végétale, un organe de réserve souterrain ayant l'aspect d'un bulbe, mais formé d'une tige renflée entourée d'écailles.

Le Crocus corsicus ravira les collectionneurs de plantes rares. Dans un jardin de climat doux, il fait merveille dans les rocailles et au pied des arbustes, lorsque sa floraison radieuse jaillit comme une belle surprise. Il se plaira dans un sol bien drainé, en lisière de sous-bois clair avec l'Hellébore de Corse par exemple. On peut également l'installer en bordure d'une allée, planté en masse au pied d'arbres caducs (lilas, seringat, cotinus) avec des anémones blanda et les cyclamens de coum ou sur un massif surélevé, et bien sûr associé à d'autres crocus à floraison précoce. 

Une astuce des crocus : les racines ont ceci de particulier qu'elles sont capables de se contracter tel un ressort, pour permettre à la plante de s'installer à la profondeur idéale pour la plante.