Le laurier-sauce en 10 questions-réponses

Peut-on planter le laurier-sauce partout en France ?

Le laurier-sauce tolère tous les sols et toutes les expositions même si le parfum des feuilles induit par leur teneur en huiles essentielles est accentué lorsque la plante reçoit le plein soleil. Sa rusticité ne dépasse pas -16°C, aussi son aire de culture se cantonne plutôt au sud de la Loire, le long des côtes et sinon dans les endroits abrités des vents froids par un mur bien exposé.
Il tolère bien la culture en bac ainsi que la taille si bien qu’il s’emploie facilement comme décoration végétale taillée en pyramide, cône, spirale ou boule dans les expositions temporaires. Il peut être maintenu dans une orangerie ou une pièce lumineuse non chauffée pendant l’hiver.

Comment identifier le laurier-sauce ?

Il arrive souvent que des lauriers sauces se soient échappés des jardins grâce au semis de graines par les déjections des oiseaux. On en trouve en sous-bois, dans les friches, sur les trottoirs… Pour éviter de les confondre avec le laurier cerise, le laurier du Portugal ou le laurier-rose qui sont toxiques, il suffit de cueillir une feuille :

• L’absence de latex blanc vous indique clairement qu’il ne s’agit pas de laurier-rose (Nerium oleander).
• Il suffit ensuite d’effriter la feuille et de la sentir pour reconnaître l’odeur forte et inimitable du laurier-sauce.
• Sa feuille, à pétiole fin jaune pâle ou rougeâtre, est moins épaisse et généralement beaucoup plus petite que celle des lauriers-cerises classiques. Ces dernières claquent comme du plastique et leur pétiole est épais et jaune pâle.
• Sa feuille est aussi plus étroite, moins luisante, dotée d’un bord ondulé et non denté comparée à celle du laurier du Portugal.
• La couleur générale du feuillage du Laurier-sauce est vert foncé plutôt mât, la floraison est agglomérée au lieu d’être en grappes ce qui le distingue clairement des lauriers de type Prunus laurocerasus (laurier cerise, laurier palme) et lusitanica (laurier du Portugal).

1. Laurier sauce (Laurus nobilis) 2. Laurier-cerise (Prunus laurocerasus) 3. Laurier du Portugal (Prunus lusitanica) 4. Laurier-rose (Nerium oleander)

1. Laurier sauce (Laurus nobilis) 2. Laurier-cerise (Prunus laurocerasus ) 3. Laurier du Portugal (Prunus lusitanica) 4. Laurier-rose (Nerium oleander)

Peut-on former une haie de laurier-sauce ?

Cette espèce de hauteur assez modérée est très indiquée pour former des haies surtout en région méditerranéenne car elle résiste parfaitement aux étés caniculaires, à la sécheresse du sol  mais elle se plaît également sous climat breton.

La plante est cependant vigoureuse, notamment en climat chaud, et sa croissance de 30 à 50 cm par an exige une taille suivie pour maintenir la haie à 2 m de hauteur. Distancez les plants de 1 m pour constituer une haie monospécifique. Elle constitue un très bon brise-vent sans entretien si vous disposez de place. Vous pouvez alors distancer davantage les plants jusqu’à 1,50 m ou 2 m et intercaler des cyprès de Provence et des Pittosporum.

Quand et comment doit-on tailler le laurier-sauce ?

La taille s’effectue si nécessaire après la floraison de manière à laisser butiner les abeilles. En réalité, cet arbuste persistant peut subir 2 à 3 tailles dans l’année si vous voulez le maintenir dans un volume donné. Opérez une seconde fois en septembre-octobre dès que les nouvelles pousses atteignent 15 à 20 cm avec une cisaille ou un taille-haie, en laissant toujours un peu de nouvelles pousses à la base. De temps à autres, taillez plus bas mais sans aller jusqu’au bois nu. Une troisième taille peut être réalisée en mars sur les topiaires.

Laurus nobilis (photo daninbrighton-flickr)

Peut-on tailler sévèrement, recéper un laurier-sauce ?

Cet arbuste repart facilement d’un tronc coupé à 20 cm du sol. Il émet de multiples repousses que vous pouvez sélectionner pour en limiter le nombre et effectuer une conduite sur tige.

Le recépage peut ainsi se pratiquer lorsqu’un gel important a brûlé tout le feuillage ou lorsque le sujet a pris trop d’ampleur ou s’est dégarni du bas.

Comment bouturer le laurier-sauce ?

Oui, le laurier sauce peut se bouturer. Voici quand et comment procéder :

• En fin d’été (août-septembre), prélevez des pousses de l’année à moitié lignifiées d’environ 15 cm de long.
• Ôtez la moitié du feuillage et trempez la base de la tige dans de l’hormone de bouturage.
• Enfoncez les boutures de 1/3 de leur longueur dans un mélange de terre et de sable et placez  à exposition mi-ombragée.

L’enracinement est assez lent et peut demander 2 mois.

• Après 2-3 mois, repiquez les boutures en pots rempli de 2/3 de terreau et 1/3 de sable.
• Placez les plants à 10-15°C pendant le premier hiver puis plantez-les en terre au printemps.

Les semis spontanés sont faciles à extraire mais il faut savoir qu’il existe des pieds mâles et femelles chez le laurier-sauce si bien que vous ne verrez pas de fruits, à fortiori de semis si vous possédez un mâle.

Quand cueillir les feuilles du laurier-sauce ?

Les feuilles peuvent se cueillir tout au long de l’année en évitant la période de floraison qui les rend plus amères. Leur goût est plus prononcé lorsqu’elles sont fraîches mais elles se conservent bien séchées :

• Prélevez des rameaux afin d’en profiter pour redonner une forme à l’arbuste.
• Formez un bouquet que vous mettez à sécher à l’envers dans une pièce assez sombre et aérée.
• Stockez-les ensuite dans un récipient à l’abri de la lumière et de l’humidité.

Les feuilles du laurier-sauce sont-elles toxiques ?

Non, puisque ses feuilles (2-3 feuilles pour un plat) sont employées dans le fameux bouquet garni avec le thym et le romarin. Elles ne se mangent pas mais sont mises à infuser dans le bouillon ou la sauce pendant toute la durée de la cuisson puis elles sont retirées du plat avant de servir. Évitez de les mixer car elles sont coriaces et donneraient un goût acre au plat.

En plus de la saveur qu’elles procurent, elles ont pour effet de stimuler l’appétit.

A forte dose, le laurier peut avoir des effets vomitifs.

Quelles sont les propriétés médicinales des feuilles de laurier ?

Les feuilles de Laurier sauce, contiennent 2 à 4% d’huiles essentielles qui facilitent la digestion et évitent en particulier les ballonnements. Les bains contenant des feuilles infusées calment aussi les douleurs articulaires et musculaires, servent d’antiseptiques contre les infections urinaires ou de la peau. Le laurier-sauce est aussi un stimulant qui sert aussi à traiter les états grippaux et apaiser les maux de gorge.

Le parfum et les propriétés antiseptiques et bactéricides de l’huile essentielle de Laurus nobilis sont utilisés dans les savons doux de Marseille.

Le « beurre de laurier » est une huile tirée de la pression des fruits qui agit sur les douleurs articulaires.

Comment peut-on utiliser les vertus insecticides des feuilles de Laurier-sauce ?

Effectivement les feuilles contiennent un alcaloïde isoquinoléique qui offre un effet répulsif sur certains insectes. On peut ainsi remplir un vase de rameaux de laurier dans l’eau pour éloigner les mouches et assainir l’air d’une pièce.

Pour en savoir plus

• Pour tout savoir, lisez notre fiche complète sur le Laurier-sauce : plantation, entretien, taille.