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La Fabuleuse Histoire du monde végétal

Alain Bonjean

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Des premières formes végétales aux agricultures contemporaines, Alain Bonjean retrace l’histoire des plantes sauvages et cultivées. Ce livre relié et documenté explique leur fonctionnement, leur domestication, leurs usages et leur rôle dans le développement des sociétés humaines.    

Description

Avec La Fabuleuse Histoire du monde végétal, le généticien et ethnobotaniste Alain Bonjean propose un vaste panorama consacré aux plantes et aux relations que les humains entretiennent avec elles. L’ouvrage commence par définir ce qu’est un végétal, avant d’examiner son fonctionnement, son évolution et sa diversité. Cellule végétale, photosynthèse, reproduction, croissance et adaptation sont expliquées à l’aide de schémas et d’exemples.

L’auteur revient ensuite sur la place des plantes sauvages dans l’alimentation, la médecine et les pratiques rituelles des sociétés préagricoles. Il décrit l’apparition des différents foyers d’agriculture au Néolithique, la domestication des espèces et l’importance prise par les céréales. Cette approche permet de comprendre comment certaines plantes ont été sélectionnées, tandis que d’autres sont devenues des adventices ou ont disparu des cultures. Le parcours se poursuit avec les échanges de plantes entre les continents, depuis l’âge du bronze jusqu’au XXᵉ siècle. L’échange colombien, la sélection variétale, l’hybridation, la Révolution verte et les biotechnologies ont progressivement transformé la flore cultivée. Cet ouvrage montre comment ces évolutions ont modifié les paysages, l’alimentation et l’économie des sociétés, tout en réduisant le nombre d’espèces largement cultivées. Plusieurs études de cas donnent un visage à cette histoire. Le pourpre de Tyr, le théier rapporté de Chine par Robert Fortune, la culture des algues rendue possible par les recherches de Kathleen Drew-Baker ou les travaux de Yuan Longping sur le riz hybride illustrent des usages et des découvertes très différents. Un dossier consacré au camélia montre aussi comment une plante ornementale peut susciter un intérêt durable.

Les derniers chapitres traitent de la biodiversité végétale, de sa valeur et des menaces qui pèsent sur elle. Déforestation, changement climatique, évolution des pratiques agricoles, alimentation d’une population croissante et conservation des ressources génétiques sont replacés dans leur contexte. Les vingt-deux cartes, les nombreux schémas et la bibliographie choisie font de ce livre un ouvrage de référence, à consulter dans l’ordre des chapitres ou selon le sujet recherché.

A propos de l'auteur

Alain Bonjean est généticien et ethnobotaniste. Il a participé à l’amélioration génétique de nombreuses plantes cultivées, notamment le blé, le riz, le maïs, l’orge et les millets, ainsi que des espèces oléagineuses, protéagineuses, potagères, médicinales et aromatiques. Ses travaux, menés en Eurasie, en Amérique du Nord et dans l’hémisphère sud, portent également sur la domestication des plantes, leur diffusion historique et les ressources génétiques.

Auteur d’une trentaine d’ouvrages et du blog Les Chroniques du végétal, il a notamment cosigné avec Benoît Vermander L’Homme et le grain. Une histoire céréalière des civilisations. Consultant international, il appartient à l’Académie d’agriculture de France et siège au conseil d’administration de l’Association française des biotechnologies végétales.

More Information

ISBN 9782251457550
EAN 9782251457550
Date de parution 17 octobre 2025
Editeur Editions Belles Lettres
Format Livre relié - reliure cousue
Nombre de pages 328
Public cible Passionné

Poids et dimensions

Poids du produit 701
Largeur livre 160
Hauteur livre 240

Table des matières

Chapitre 1. Qu’est-ce qu’un végétal ?

  • Définitions
  • Origines et diversité extraordinaire du végétal
  • Biomasse végétale, probablement la plus importante de la planète, mais en déclin
  • Les végétaux, base essentielle de notre alimentation

Chapitre 2. Comment reconnaître un végétal

  • Présence de parois cellulosiques, vacuole et chloroplastes
  • Architecture comparée des macroalgues et des plantes terrestres à fleurs
  • Présence de méristèmes
  • Reproduction sexuée ou asexuée
  • Fixité et mouvements des plantes

Chapitre 3. Des végétaux presque partout

  • Adaptation des végétaux terrestres à la géographie et au climat
  • Coévolution des plantes et des animaux
  • Quelques végétaux hors normes
  • Nombre et classement systématique des végétaux

Chapitre 4. L’importance des plantes sauvages avant les débuts de l’agriculture

  • Collecte préagricole d’espèces végétales natives
  • Importance préagricole des graminées sauvages
  • Médecines traditionnelles
  • Plantes magiques et rituels

Chapitre 5. Conséquences de l’apparition des foyers d’agriculture au Néolithique

  • Apparition de multiples foyers d’agriculture et domestication de certaines plantes
  • Ascendant plurimillénaire des céréales sur les autres cultures
  • Déclassement de cultures devenues adventices et apparition de cultures issues d’adventices
  • Plantes, religions et rituels
  • Fardeau historique de la sédentarité

Chapitre 6. Mondialisation progressive de la flore cultivée entre l’âge du bronze et le XXᵉ siècle

  • Échanges de plantes cultivées entre l’Eurasie et l’Afrique
  • L’échange colombien
  • Les périples transpacifiques anciens de la patate douce
  • L’invention de la sélection moderne des plantes cultivées et de l’hybridation
  • Les gènes de nanisme et la Révolution verte
  • L’impact des biotechnologies vertes entre 1970 et 2010

Chapitre 7. La mutation industrielle récente des usages des plantes cultivées

  • L’exploitation industrielle des végétaux fossiles
  • La réduction progressive du nombre d’espèces végétales cultivées
  • Le développement récent d’espèces fourragères et oléoprotéagineuses
  • La sélection de plantes riches en sucres
  • L’apparition de filières industrielles énergétiques

Chapitre 8. Des plantes et des hommes

  • Porphyre de Tyr et la défense du végétarisme
  • Le Grand Vol du théier par Robert Fortune
  • Culture des macroalgues et Kathleen Drew-Baker
  • Le riz hybride et le rêve du professeur Yuan Longping
  • Le camélia, un dossier très personnel suivi sur plus de quarante ans

Chapitre 9. Importance fondamentale de la biodiversité

  • Les trois composantes de la biodiversité
  • La double fragmentation des écosystèmes végétaux par l’espèce
  • La valeur et le coût de la biodiversité
  • L’importance de la préservation de la biodiversité
  • Deux expériences étatiques de protection des forêts : le Bhoutan et le Costa Rica

Chapitre 10. Menaces et enjeux mondiaux liés au végétal

  • Lutter contre la déforestation mondiale
  • Mieux comprendre le changement climatique et s’y adapter
  • Arrêter de dénigrer et tourmenter les agriculteurs
  • Se préparer aux évolutions démographiques
  • Atteindre l’autosuffisance alimentaire de l’humanité au XXIᵉ siècle
  • Sauvegarder la diversité du règne végétal pour les générations à venir

Chapitre 11. Diverses raisons de continuer à promouvoir le végétal et de rester optimistes

  • Les progrès de la connaissance du végétal
  • Les apports complémentaires de l’intelligence artificielle
  • La désaisonnalisation de l’agriculture
  • La nécessaire mutation de la nutrition humaine dans des milieux de plus en plus urbains
  • Les vertus du végétal pour la santé physique et mentale
  • Faire son potager, un exercice bénéfique pour la santé

En guise d’envoi et de remerciements

Bibliographie choisie

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