Les Agrumes

Dans Les Agrumes. Une délicieuse invention, Giuseppe Barbera retrace le parcours des cédrats, citrons, oranges et mandarines, depuis leurs origines asiatiques jusqu’aux vergers méditerranéens. Agronome sicilien spécialiste de l’arboriculture, il explique comment les croisements, les mutations et la sélection humaine ont produit la grande diversité que nous connaissons aujourd’hui. Il s’agit d’une histoire botanique, agricole et culturelle des agrumes, et non d’un manuel de culture.

La première partie s’intéresse aux mythes et aux textes anciens. Des premiers témoignages chinois au jardin grec des Hespérides, en passant par les voyages d’Alexandre, les écrits de Théophraste et la tradition juive, elle montre la place occupée par ces fruits dans les religions et l’imaginaire des sociétés anciennes. L’auteur suit ensuite leur progression autour de la Méditerranée : cédrats et citrons à l’époque romaine, orangers amers dans les jardins arabo-musulmans, vergers de la Sicile médiévale, puis diffusion de l’orange douce. Les jardins des Médicis, les peintures de Bartolomeo Bimbi et les anciennes collections témoignent du nombre de variétés créées et cultivées au fil des siècles. Le rôle du citron dans la lutte contre le scorbut est également abordé.
La dernière partie décrit l’essor des orangeraies et des citronneraies, du lac de Garde aux rivages d’Amalfi et de Sorrente. Elle évoque le commerce sicilien, la bergamote de Calabre, l’arrivée de nouvelles variétés en Europe et l’introduction des agrumes en Amérique. Jus, confiseries, liqueurs, parfums et produits tirés de l’écorce témoignent de leur importance économique.

Les vingt-six planches en couleurs réunissent des représentations botaniques, des peintures et des documents anciens. Un répertoire gourmand complète l’ouvrage et permet de mieux distinguer les principaux agrumes. Le jardinier y trouvera les origines des citronniers et des orangers qu’il cultive, mais aussi l’histoire des paysages qu’ils ont contribué à façonner.