Choisya ternata - Oranger du Mexique

Le Choisya ternata, connu sous le nom d'Oranger du Mexique, est un arbuste persistant élégant, apprécié pour son feuillage éclatant et sa floraison parfumée. Ses petites fleurs blanches éclosent en abondance au printemps, puis parfois en août-septembre, auréolées d'un arôme de fleur d'oranger. Le parfum des fleurs, mais aussi du feuillage lorsqu'il est froissé, rappelle beaucoup celui des agrumes, chez cette plante qui fait partie de la même famille botanique. Les Choisya sont d'excellents arbustes pour nos jardins, à la fois robustes, résistants à la sécheresse, faciles à cultiver en tout sol drainé et à toutes expositions en climat pas trop froid. Celui-ci, vigoureux, est parfait dans une haie ou pour habiller le mur d'une maison.

Originaire du Mexique, le Choisya ternata appartient à la famille des rutacées, comme les agrumes. Cette espèce est répandue dans les montagnes du Mexique, mais aussi au sud-ouest des États-Unis, de l'Arizona au Texas en passant par le Nouveau-Mexique. Cet arbuste est rompu aux climats secs et chauds, mais sa rusticité peut parfois être prise en défaut au nord de la Loire, en particulier lorsqu'il est jeune et planté dans un sol lourd. Cette plante est par ailleurs sensible au Phytophtora, un champignon qui se développe au niveau du collet dans les sols à la fois chauds et humides. Son feuillage persiste toute l'année, même en hiver.

Ce grand buisson, de croissance rapide, mesure en moyenne 1.75 m de hauteur pour 2 m d'envergure à maturité. Son port est naturellement plutôt arrondi, dense et souple. Il porte des feuilles opposées, divisées en 3 folioles larges, d'un vert très vif, luisantes, de 3 à 5 cm de long pour 2.5 cm de large. Lorsqu'on les froisse, elles dégagent une odeur fraîche, agreste et épicée, rappelant à la fois la feuille d'oranger et le poivron vert. La floraison a lieu en mars-avril, plus ou moins tôt selon le climat, et remonte souvent dans la deuxième partie de l'été. À l'extrémité des rameaux apparaissent des bouquets compacts de petites fleurs de 3 cm de diamètre à 5 pétales blancs. Très parfumées, elles sont très visitées par les insectes butineurs. 

Le Choisya ternata, tout indiqué en climat méditerranéen ou océanique doux, s'adapte bien au nord de la Loire. À condition de lui fournir un sol léger, souple, bien drainé et un endroit abrité, ensoleillé et protégé des vents froids. On peut le planter en isolé près d'une entrée ou d'un passage pour profiter de son délicat parfum le plus souvent possible. Il sera parfait également sur la terrasse ou le balcon, planté dans un grand bac, mais régulièrement fertilisé et arrosé. Il peut aussi entrer dans la composition d'une haie libre, en compagnie d'Escallonia, myrtes, houx panaché 'Ingramii', rosiers anciens ou botaniques, Abélias et seringats par exemple. En dépit de son allure et de son parfum exotique, il est capable, une fois établi, de résister à des gelées brèves de l'ordre de -15°C, mais aussi à la sécheresse estivale sévère qui sévit dans le Midi méditerranéen.