Citronnelle de Madagascar - Cymbopogon citratus en plants

La Citronnelle de Madagascar, en latin Andropogon citratus (synonyme Cymbopogon citratus), est une graminée vivace frileuse, d'origine tropicale, qui se cultive essentiellement en pot sous nos climats, ce qui permet de l'avoir à porter de la main pendant la belle saison, mais aussi de l'abriter du froid et de l'humidité en hiver. Ses feuilles délicieusement citronnées relèvent de nombreuses spécialités exotiques, et les cuisines thaïlandaises et malaises en particulier. C'est aussi une plante médicinale, utilisée en infusion pour ses propriétés toniques et rafraîchissantes, ainsi qu'en aromathérapie dans l'huile essentielle de Lemongrass. Plantation toute l’année, de préférence de mai à septembre.

La Citronnelle de Madagascar ou du Gabon, parfois nommée Verveine des Indes, appartient à la famille des Poacées, tout comme le chiendent et les bambous. Cette plante vivace forme une touffe assez lâche de longues feuilles linéaires qui peut atteindre plus d’un mètre de hauteur sous un climat tropical, mais guère plus de 70 à 80 cm si elle cultivée en pot, dans nos régions tempérées. Ses feuilles, d’un vert assez pâle, sont linéaires, assez coupantes et bulbeuses à leurs bases. Ce sont elles que l’on consomme, de préférence tendres et fraîches, finement ciselées. Elles parfument de nombreux plats asiatiques, et en particulier vietnamiens, comme le Poulet à la citronnelle ou encore les bouillons de crevettes. 

La Citronnelle de Madagascar est une graminée très frileuse, exigeante en chaleur et en eau pendant sa période de croissance, du printemps à l'été. En hiver, en revanche, la plante apprécie un substrat relativement sec. Sa culture en pleine terre est donc difficile sous nos climats. Elle se cultive principalement en pot car son feuillage supporte mal les températures inférieures à 10°C. Placez-la en extérieur à la belle saison puis, dès l’apparition des premiers frimas, installez-la en intérieur, dans un endroit lumineux, aéré et suffisamment chaud (température supérieure à 10°C).

Cette Citronnelle est parfois confondue avec la Verveine citronnelle ou la Mélisse, deux aromatiques aux parfums citronnés néanmoins bien différentes.

Récolte : Coupez les feuilles de mai à octobre, en fonction des besoins. Attendez cependant la 3^e ou 4^e année avant de récolter, pour que le feuillage soit suffisamment abondant.

Conservation : la Citronnelle se conserve quelques jours au réfrigérateur ou, quelques mois par séchage ou congélation. Néanmoins, il est préférable, pour profiter de l’intégralité de son parfum, de la consommer fraîche.

Le petit truc du jardinier : en été, placez votre pot sur la terrasse, la citronnelle éloignera les moustiques !