Plantago major Atropurpurea - Grand plantain pourpre

Le Grand Plantain ou Plantago major Atropurpurea est une forme rare, à feuillage pourpre, d'une "mauvaise herbe" vivace aussi appelée Plantain des oiseaux que l'on rencontre dans nos prairies argileuses où il accompagne le pissenlit. On peut l'accueillir au potager, pour consommer ses feuilles ou les utiliser à des fins médicinales. Ce beau plantain pourpre a aussi toute sa place dans un jardin sauvage. Il forme une belle rosette de feuilles larges, teintées de pourpre foncé sur un fond vert. Sa floraison n'est pas spectaculaire, en épis de fleurs minces et gris jaunâtre, mais elle donne des graines qui font le régal des oiseaux domestiques. C’est une plante qui se plaît au soleil, dans les terres argileuses non décompactées. 

Le Grand plantain porte selon les régions les noms de gros plantain, plantain majeur ou plantain des oiseaux. Il s'agit d'une plante herbacée vivace originaire d'Europe maintenant répandue dans toutes les régions tempérées du monde. On la trouve couramment au bord des chemins, dans les lieux incultes, sur des terres médiocres peu propices aux cultures traditionnelles. Le plantain est le chef de file de la famille botanique des Plantaginacées.

Poussant naturellement dans les très argileuses, non décompactées, voire asphyxiantes, là où elle ne subit que peu de concurrence, cette vivace affiche un port en rosette étalée, composée de feuilles larges profondément nervurées. Leur limbe est épais, élastique, fibreux, riche en mucilages. Ce plantain fleurit de mai à novembre, sous la forme de hampes florales dressées portant à leur extrémité un épi cylindrique ou oblong, grêle, où se serrent de minuscules fleurs grisâtres à jaunâtres.

Au jardin, cette herbe est cultivée pour ses jeunes feuilles très tendres qui sont consommées crues en salade en mesclun ou cuites comme les épinards. Elle peut également être utilisée pour soigner les petites blessures comme les piqûres d’insecte, car elle bénéficie de propriétés émollientes et astringentes.

Récolte : les feuilles se récoltent entre mai et juin

Conservation : les feuilles se consomment immédiatement après récolte.

Le petit truc du jardinier : comme la mâche, le Plantain majeur se sème en terre non décompactée. Si, à l’état naturel, la rosette de ce Plantain s’étale largement au ras du sol, elle peut avoir un port un peu plus dressé lorsqu’il est cultivé. Le grand plantain est fréquent dans les prairies où il résiste bien au piétinement et au surpâturage.