Rosier ancien gallica - Rosa gallica

Rosa gallica, la rose de France ou rose de Provence, est un rosier sauvage indigène en France, rarement proposé à la vente. Cultivé dès l'époque romaine pour ses propriétés ornementales et médicinales, il était très apprécié au Moyen Âge en France, où il a donné naissance à la célèbre Rose de Provins, utilisée pour ses vertus thérapeutiques. Ce rosier charme par sa robustesse et sa beauté intemporelle. Sa floraison unique, mais abondante, en grandes églantines de couleur rose à rouge profond, exhale un parfum suave.  Couvert de fleurs en début d'été, il produit ensuite de charmants fruits rouges (cynorrhodons) en automne. Très rustique, économe en eau et résistant aux maladies, Rosa gallica demande peu d'entretien. Un trésor pour les jardins traditionnels ou naturalistes !

Rosa gallica est natif d'Europe, de la France jusqu'aux Balkans, l'Ukraine et le Caucase. Cette espèce est également présente en Asie mineure. En France, la "Rose de Provins" aurait été introduite ou largement répandue durant les Croisades, notamment par les Comtes de Champagne qui l'auraient rapportée des Balkans et d'Anatolie en raison de sa beauté. Elle s'est ensuite naturalisée dans diverses régions, entre autres dans les collines et basses montagnes du centre et de l'est de la France, ainsi qu'en Alsace, Lorraine, Auvergne, Aquitaine, Dauphiné et Provence. 

Ce rosier sauvage se développe principalement en lisières, dans les haies, sur les talus, le long des routes et chemins ruraux, et parfois dans les bois clairs. Il est plus fréquent dans les collines, et pousse jusqu'à 1 300 m d'altitude. La plante croît sur divers types de substrats, mais semble avoir une préférence pour les sols silicicoles (sableux ou gréseux). Les populations, bien que relativement nombreuses, sont dispersées et souvent de petite taille. 

Le rosier de France appartient, comme tous les rosiers, à la famille des rosacées. C'est un petit arbuste mesurant généralement entre 40 cm et 1m de hauteur (jusqu'à 1,60 m) doté d'une souche épaisse et traçante, c'est-à-dire drageonnante. Ses tiges sont dressées, plus ou moins flexibles, peu ramifiées et recouvertes de poils glanduleux qui disparaissent sur les parties plus anciennes. Elles sont également munies d'aiguillons de tailles variées : certains forts et crochus, d'autres plus fins et droits. Le feuillage est caduc, insensible aux maladies des rosiers. Les feuilles sont composées, de 3 à 7 folioles (souvent 5), avec des stipules étroites soudées au pétiole. Les folioles de forme ovoïde mesurent 1,5 à 5 cm de long pour 1,5 à 3 cm de large. Elles sont épaisses, parfois coriaces, d'un vert terne ou légèrement grisâtre, fréquemment recouvertes de poils sur leur face inférieure. Elles présentent des nervures marquées et sont faiblement dentées, occasionnellement glanduleuses. Les fleurs sont grandes : leur diamètre varie entre 5-6 cm et 8-9 cm. Elles sont solitaires ou en petits groupes de 2 à 4 et très parfumées. Les pédoncules floraux sont poilus et recouverts de poils raides ou glanduleux. Chacune est enserrée dans cinq sépales verts, bien plus longs que le bouton floral, velus-glanduleux sur leur face interne. Les pétales sont généralement d'un rose vif ou d'un rouge velouté, mais de temps en temps rose pâle, voire blancs. De nombreuses étamines sont présentes, avec des anthères jaunes qui brunissent avec le temps. Cette floraison est visitée par les insectes butineurs. Le fruit est un cynorrhodon rouge vif, de forme variable (presque globuleuse ou ovoïde), plus ou moins velu ou glanduleux. La floraison a lieu au début de l'été (mai-juillet) et la fructification s'étend jusqu'en septembre.

Il existe de nombreuses espèces de rosiers botaniques ou sauvages, dont la distinction peut s'avérer complexe. Chez Rosa gallica, 5 formes distinctes ont été décrites, certaines considérées comme sous-espèces ou espèces à part entière. Divers hybrides interspécifiques ou présumés tels ont également été identifiés, compliquant encore davantage la classification. Ces variations pourraient être le reflet d'une importante diversité génétique au sein des populations.

Le rosier de Provence résiste à tout, sans aide, s'éternise dans les vieux jardins, il se faufile et part à l'assaut des talus abandonnés lorsqu'il est cultivé sur ses propres racines. En un mot, il se plaît partout. Avec son port compact et sa jolie floraison, il est idéal pour former de grandes bordures fleuries ou pour créer des massifs qui attirent le regard au début de l’été. On peut aussi le planter sans une haie basse et il a toute sa place dans un jardin champêtre ou naturaliste. Associez-le par exemple à d'autres rosiers sauvages comme le rosier des champs (Rosa arvensis), l'églantier (Rosa canina), le rosier pimprenelle (Rosa pimpinellifolia). Pensez aussi à mélanger ces rosiers avec une petite spirée blanche de printemps (Spiraea prunifolia 'Plena'), un lilas afghan et un fusain ailé compact (Euonymus alatus 'Fire Ball').