Colocasia Imperial Gigante - Oreille d'Eléphant

Le Colocasia 'Imperial Gigante' est une variété d'Oreille d'éléphant récente, aux allures de plante tropicale géante. Cet hybride capable de dépasser 2 m de hauteur en pleine terre semble frappé de gigantisme et attire tous les regards en raison du graphisme de ses feuilles : leur limbe, en forme de coeur allongé, est d'une couleur verte plus ou moins nuancée de noir, et curieusement parcouru par un réseau de nervures largement teintées d'un ton vert clair et vif. Plus rustique qu'il n'y paraît, cette vivace supporte -8°C en pleine terre, sous un épais paillis protecteur. C'est une plante absolument superbe au bord des points d'eau, indispensable pour composer un décor luxuriant et exotique sur une terrasse ou dans un patio.

Sans doute originaire d'Inde, le Colocasia esculenta encore appelé Gouet comestible, s'est répandu il y a longtemps dans les régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Océanie, puis, plus tardivement, en Afrique tropicale. Cette plante vivace rhizomateuse est une cousine des Arums et des Ipomées, elle fait partie de la famille des aracées. Le cultivar hybride 'Imperial Gigante', introduit en 2012 par le spécialiste américain du genre Brian Williams, est une plante herbacée vivace imposante, se développant à partir d'un rhizome tubéreux, formant un corme écailleux, couvert d'une peau épaisse. La plante adulte dépassera souvent 2 m de hauteur pour 1 m 80 de diamètre en moyenne. Elle est constituée d'un magnifique feuillage pelté, en forme de coeur légèrement allongé, d'un vert-gris noirâtre plus ou moins sombre, nervuré de vert acide. Le limbe des feuilles peut atteindre 90 cm de longueur sur 70 cm de largeur, porté par un long pétiole vert clair, engainant à la base. La surface des feuilles laisse glisser l'eau, elle possède un bon pouvoir déperlant. Au cours de sa croissance, la plante se ramifie depuis la base, ce qui lui permet de rester bien compacte. En éliminant une vieille feuille, deux nouvelles prennent la relève.

Au jardin comme dans la maison, le Colocasia 'Imperial Gigante' est une plante impressionnante mais facile de culture. Il apprécie une exposition ensoleillée ou mi ombragée, et se montre résistant jusqu'à -8/-10°C sous un épais paillis protecteur, ce qui est un exploit pour une plante tropicale ! Il s'impose comme un point focal dans un décor contemporain ou exotique, aussi bien sur la terrasse planté dans un grand bac que sur les berges d'un point d'eau. Cette plante vorace s'entend bien avec les arums, les bananiers, Gunnera ou les fougères arborescentes dont la magnificence rappelle les forêts antédiluviennes.

Le taro vrai est consommé en Afrique, en Chine, en Polynésie, et dans plusieurs autres parties du monde. On consomme ses tubercules, riches en amidon, et ses jeunes feuilles comme des épinards.