Iris lazica - Iris du Lazistan

Iris lazica, l’iris du Lazistan, est un iris botanique rhizomateux qui garde son feuillage en hiver. Ses fleurs bleu lavande, de grande taille par rapport à la plante, apparaissent en fin d’hiver, souvent cachées entre les feuilles. Proche de l’iris d’Alger, il tolère mieux la mi-ombre et les sols moins secs. On le plante dans une rocaille, au pied d’un mur exposé à l'est ou sous des arbustes caducs.

Cette espèce appartient à la famille des Iridacées, celle des crocus et des glaïeuls. On l'appelle communément iris du Lazistan et iris de rocaille. Ses principaux synonymes botaniques sont Iris unguicularis var. Lazica, Siphonostylis lazica et Iris cretensis f. latifolia. Il pousse naturellement du nord-est de la Turquie à l’ouest de la Transcaucasie, notamment vers la côte orientale de la mer Noire et la Géorgie. Le nom lazica renvoie au Lazistan, une région historique de cette côte turque. Dans la nature, on le trouve dans des stations où les hivers sont plus humides que dans les régions méditerranéennes sèches. C’est une vivace rhizomateuse dont les feuilles sont persistantes en hiver. La plante forme une touffe compacte qui s’élargit lentement, elle atteint 20 à 30 cm de hauteur en fleurs, pour 30 à 45 cm de largeur. Ses feuilles sont rubanées, arquées, d'un vert lustré, plus larges que celles de l’iris d’Alger. Les fleurs s’ouvrent de février à avril selon le climat. Elles naissent au ras du feuillage ou un peu dissimulées dans la touffe. Chaque fleur mesure 6 à 8 cm de large. Les tépales dressés sont bleu pâle à lavande, les tépales extérieurs sont arqués, veinés de violet sur un fond blanc, avec une ligne jaune discrète à la base. Cette plante a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Elle craint les sols lourds, compactés ou gorgés d’eau en hiver. Dans une terre légère, caillouteuse ou humifère, bien drainée, elle résiste jusqu'à -10/-14°C en pointe. 

L'Iris lazica se place bien en vue, toujours à mi-ombre et dans un sol bien drainé, frais à sec en été. Dans une rocaille, il s'associe bien avec le Cyclamen coum rose, le perce-neige Galanthus nivalis ‘Flore Pleno’ et le Crocus tommasinianus ‘Ruby Giant’ qui l'accompagnent en fin d'hiver. À distance des rhizomes, on peut aussi planter des bruyères de sol calcaire Erica carnea ‘Isabell’.