Graines de Ricin New Zealand Purple - Ricinus communis

Le Ricinus communis ‘New Zealand Purple’, parfois commercialisé sous le nom de ‘New Zealand Black’, est une plante extraordinairement ornementale en raison de ses grandes feuilles palmées d’un violet foncé intense, presque noir. Originaire des régions tropicales, ce ricin commun séduit les jardiniers du monde entier par son aspect exotique, sa croissance rapide et sa prestance dans les massifs ou sur les terrasses. Gélive, cette plante se cultive comme une annuelle sous nos climats tempérés. Le semis se fait au printemps, sous abri dès mars ou en pleine terre après les gelées.

Le Ricin ‘New Zealand Purple’ appartient à la famille des Euphorbiacées. Originaire d’Afrique tropicale, notamment d’Éthiopie, d’Érythrée et de Somalie, l’espèce type Ricinus communis s’est naturalisée dans de nombreuses régions chaudes du globe.
Le cultivar ‘New Zealand Purple’ présente une croissance extrêmement rapide et un port dressé. En pleine terre, la plante atteint 1,50 à 2,50 m de hauteur en une seule saison, voire jusqu’à 2,70 m dans des conditions idéales (sol riche, chaleur et soleil abondant). Cultivée en pot, sa taille est plus modeste, variant entre 1,20 et 2 m selon le volume de terre et les soins apportés. Les feuilles, très décoratives, palmées et profondément lobées, comportent 5 à 11 lobes dentés. Elles peuvent atteindre jusqu’à 60 cm de diamètre.  Leur teinte varie du rouge violacé au pourpre foncé, presque noir, surtout en plein soleil. La surface du limbe est brillante, des reflets métalliques accentuant l'effet exotique de la végétation. Les tiges, épaisses, creuses et solides, arborent une couleur rouge foncé à pourpre, assortie au feuillage.  La floraison estivale, entre juin et août, prend la forme de grappes terminales dressées. À la base de chaque grappe se trouvent les fleurs mâles, dotées d'étamines jaunes bien visibles, tandis que les fleurs femelles, positionnées plus haut, possèdent des pistils rouge vif. La pollinisation est plutôt assurée par le vent, mais certains insectes peuvent aussi y participer.
Les fruits sont des capsules sphériques à 3 coques, hérissées de pointes souples, mesurant environ 3 cm de long sur 1,5 cm de large. Ils arborent une teinte pourpre ou rouge foncé, assortie au reste de la plante. À maturité, ces capsules s’ouvrent pour libérer des graines marbrées de brun, rouge ou noir, brillantes et ovales. Ces graines contiennent jusqu’à 60 % d’huile, riche en ricinoléine, utilisée industriellement.

Toutes les parties de la plante sont toxiques, mais les graines sont particulièrement dangereuses en raison de leur teneur en ricine, une toxine très puissante. Il est essentiel de manipuler cette plante avec précaution et de l’éloigner des enfants et des animaux. Historiquement, le ricin est utilisé depuis l'Antiquité, notamment par les Égyptiens, pour l'extraction de son huile aux propriétés purgatives et cosmétiques. Malgré sa toxicité, l'huile de ricin est employée dans diverses applications, allant de la médecine traditionnelle à la fabrication de lubrifiants et de produits cosmétiques.

Le Ricin ‘New Zealand Purple’ ne passe pas inaperçu avec son feuillage spectaculaire et sa silhouette imposante. Parfait pour créer une ambiance tropicale ou contemporaine, il s’impose comme une plante structurante, aussi bien en massif qu’en isolé ou installé dans un grand pot sur une terrasse ensoleillée. Il est intéressant pour habiller l'arrière d'un massif, masquer un mur ou une clôture, ou encore apporter du volume à une composition estivale. Il se marie à merveille avec des feuillages clairs ou argentés, comme ceux des armoises, s’accorde bien avec les teintes chaudes des cannas, les dahlias à feuillage sombre ou les hémérocalles. Son feuillage purpurin crée aussi de beaux jeux de contraste avec des fleurs jaune doré ou orange vif, ou encore avec des feuillages vert acide comme celui du Cotinus coggygria ‘Golden Spirit’. Dans un potager ornemental, il offre une belle verticalité et met en valeur les humbles choux et autres poireaux.