Cyathea cooperi - Fougère arborescente

La Cyathea cooperi, également appelée Cyathée de Cooper, est une très belle fougère arborescente de croissance rapide qui ne manque pas d'allure. Cette espèce originaire des forêts humides du Queensland, du Victoria en Australie et de Tasmanie est aussi une plante frileuse, plus adaptée à la culture en pot qu'à la pleine terre sous nos latitudes. L'élégante dresse un faux tronc (stipe) fin et sombre et porte une opulente couronne de grandes frondes vert clair aussi luxuriantes que gracieuses. Composant à elle seule un décor exotique, elle trouvera sa place sur une terrasse mi-ombragée tout au long de la belle saison et constituera une pièce maîtresse pour la véranda en hiver, toujours en lumière tamisée. La culture de cette merveilleuse créature végétale nécessite un certain savoir-faire.

La Cyathea cooperi appartient à la famille des Cyathacées.  Il s'agit d'une espèce de climat tempéré chaud et humide qui ne supporte que de faibles et brèves gelées. Les frondes seront "brûlées" dès -3°C, le tronc ne survivra pas en-dessous de -6°C. Dans la nature, cette fougère trouve un climat constant toute l'année, caractérisé par une pluviométrie régulière et très importante et une température qui ne varie de façon saisonnière que de 10 à 18°C, 15 à 20°C ou 18 à 25°C. Elle croît à mi-ombre, dans des sols lessivés acides, frais, légers, pauvres en matière organique mais assez riches en minéraux.

La plante montre une croissance rapide, même sous nos latitudes, de l'ordre de 25 à 40 cm par an, davantage en serre tempérée chaude. Elle développe un stipe mince (10 à 15 cm de diamètre) et élancé qui pourra atteindre 5 à 6 m de hauteur. Ce faux tronc est en réalité constitué par un assemblage de rhizomes entremêlés recouverts de racines adventives sèches et des vestiges bruns, écailleux et papyracés des pétioles des anciennes feuilles. La base des feuilles, appelées frondes, est également couverte d'écailles brunes qui leur confère une allure de pelage grossier. Les jeunes frondes enroulées, appelées crosses, sont aussi écailleuses, elles se déploient en grandes frondes mesurant 2 à 3 m de longueur, finement découpées, de couleur vert franc à vert clair. Elles sont produites en partie haute du stipe, les unes après les autres, sans interruption si la plante est maintenue au-dessus de +10°C. Chacune est traversées par un rachis de couleur brun-rouge. Les frondes sont persistantes et ont chacune une durée de vie moyenne de 2 ans lorsque les gelées ne sont pas trop fortes.

Les fougères arborescentes ne sont pas réputées pour leur grande rusticité, et le Cyathea copperi ne fait pas exception à la règle. La meilleure solution consiste à la cultiver dans un grand pot à rentrer l’hiver dans une véranda maintenue hors gel ou très peu chauffée. Outre sa faible résistance au froid, cette fougère arborescente ne se plaît que dans l'atmosphère tamisée et humide d'un sous bois et dans un sol léger, frais, sans trace de calcaire. Sa culture en pleine terre est donc à réserver aux zones les plus clémentes du littoral atlantique ou méditerranéen, comme en témoignent les magnifiques specimen qui s'épanouissent en pleine terre au Jardin Méditerranéen du Rayol-Canadel dans le Var.