Acmadenia alternifolia

L'Acmadenia alternifolia est un arbuste sud-africain encore très confidentiel, aussi rare en culture que menacé sur ses terres natales, où il s'ancre dans les falaises côtières et ensoleillées de la Province du Cap. Les jardiniers passionés de plantes australes de terrain sec trouveront qu'il rappelle un peu son cousin le Coleonema pulchrum, la souplesse en moins, par son allure de bruyère arbustive, ses fleurettes roses et son fin feuillage aromatique. Il s'agit d'une plante apparentée aux agrumes, apparemment rustique en zone 8b, à l'aise dans les sols très drainants à tendance sableuse ou limoneuse. Si vous possédez un jardin situé sur la façade océanique de notre pays, ou en région méditerranéenne, cet Acmadenia devrait se plaire en pleine terre. Comme il se comporte assez bien en pots, les jardiniers des climats plus continentaux pourront l'admirer sur la terrasse durant toute la belle saison et le rentrer l'hiver à l'abri d'une serre ou d'une véranda peu chauffée.

L'Acmadenia alternifolia est un arbuste de la famille des Rutacées endémique à l'Afrique du Sud, plus précisément à la région occidentale du Cap. Il fait partie d'une formation végétale particulière, appelée fynbos, dominée par 3 grandes familles de plantes : les protéacées, les bruyères et les restionacées. Comme nos garrigues et maquis, le fynbos est soumis à la récurrence des incendies naturels qui caractérise son cycle écologique. Beaucoup d'espèces communes dans les jardins méditerranéens proviennent de la région du Cap : Gazania, Euryops, Pelargonium, Myrsine... Son nom d'espèce, alternifolia, fait référence à ses petites feuilles disposées de façon alterne vers l'extrémité des rameaux. De croissance moyennement rapide, cet arbuste au port buissonnant, bien ramifié dès la base, occupera en moyenne 85 cm de hauteur pour 60 cm d'envergure. Ses rameaux un peu raides portent des petites feuilles étroites et pointues, d'un vert clair et vif, garnies de glandes à huiles essentielles, qui dégagent un arôme agréable froissement. La floraison, abondante, a lieu en mai-juin. Une multitude de petites fleurs apparaissent à l'extrémité des rameaux, rassemblées en bouquets globuleux. Elles éclosent les unes après les autres ou par 2 ou 3, pendant plusieurs semaines. Ce sont des petites étoiles à 5 pétales de 1cm de diamètre, de couleur rose dragée. Le fuit est une capsule à 5 loges terminées chacune par un éperon, renfermant des graines noires.

L'Acmadenia alternifolia est une plante sauvage si peu cultivée dans les jardins, même en Afrique du Sud, qu'il est difficile d'affirmer avec certitude quelles sont ses conditions de culture optimales. Il appartient donc aux jardiniers amateurs de défis de l'acclimater dans leur jardin. Suffisamment rustique pour nos régions côtières, amateur de soleil et peu gourmand en eau, il devrait se plaire dans une grande rocaille ou dans un jardin sec, en terre rocailleuse ou légère, même pauvre. On peut par exemple l'associer à des lavandes, romarins, cistes, Galvezia speciosa, Callirhoe involucrata, à la bruyère de l'ouest Erica erigena... En dehors des zones privilégiées de notre pays, il semble préférable de le cultiver en pot, dont ont contrôlera le substrat et les conditions d'hivernage.