Berzelia intermedia

Le Berzelia intermedia, surnommé "Kolkol velu" sur ses terres natales, est un arbuste sud africain encore très rare en culture, une plante qui devrait séduire les collectionneurs, les jardiniers amateurs de défis et les curieux.  Bien buissonnant, persistant en hiver, il ressemble un peu à une grosse bruyère par son feuillage en aiguilles d'un vert acide. Au printemps ou en début d'été, sa végétation disparaît véritablement sous une masse de pompons blanc crème portées par de beaux pédoncules rouges. En Afrique du Sud, ces magnifiques inflorescences sont utilisées en fleuristerie. Insolite, fascinant, ce Berzelia doit encore livrer bien des secrets aux jardiniers européens : en le cultivant comme une protée, il devrait être possible de l'acclimater dans un jardin côtier, ou en pot.

Berzelia intermedia est une plante vivace arbustive de la famille des Bruniacées. Le genre Berzelia comporte 12 espèces d'arbustes presque exclusivement cantonnés à la région du Cap. Ce sont des plantes du fynbos, une formation végétale spécifique à cette région de climat méditerranéen, humide en hiver et sèche en été, régulièrement soumise aux incendies. Ce Berzelia intermedia pousse spontanément sur des sols sableux ou caillouteux, toujours bien drainés.

Les informations de culture sont encore trop rares et, malheureusement, parfois contradictoires : certaines affirment que la plante est rustique jusqu'à -8 ou -10°C. Dans la nature, la plante pousse spontanément sur des sols gréseux. 

Le Berzelia intermedia montre un port buissonnant, dressé et ramifié. Si l'arbuste peut atteindre 2 m dans ses contrées d'origine, elle ne dépassera guère 1 m en tous sens sous nos latitudes. La maturité est atteinte entre 5 et 10 ans. Les tiges sont minces, ramifiées et dressés. Elles portent de courtes feuilles en forme d'aiguilles, non piquantes, disposées en spirale. La floraison a lieu de mai à début juillet, selon le climat. À l'extrémité des rameaux apparaissent de grosses inflorescences composées de très nombreux capitules de forme sphérique. Chaque capitule est composé d'une multitude de minuscules fleurs à pétales très courts qui laissent échapper des étamines proéminentes. Et chaque capitule est porté par un pédoncule rouge qui enfle au fil de la maturation des fleurs, prenant peu à peu un curieux aspect charnu et cireux. La couleur de cette floraison évolue du vert au blanc crème, puis au rose. Dans la nature, de nombreux insectes butineurs visitent les fleurs de ce buisson. La fructification, remplie de graines, sèche avec le temps et peut persister très longtemps sur les rameaux, parfois jusqu'à la mort de l'arbuste. Les graines ne sont libérées que sous certaines conditions, par exemple après le passage du feu. Les Berzelia sont des arbustes liés à l'écologie du feu : ils sont capables de repartir de la souche après les incendies, ou après un gel qui aura détruit la végétation si la souche est protégée.

Avec ses allures de bruyère couverte de pompons crème, le Berzelia intermedia est une plante exotique rare, originale et très structurante. On pourra l'installer, en climat favorable,  dans un jardin sur gravier, un jardin sec ou une grande rocaille. Il s'installe en isolé ou au soin d'un massif arbustif composé de plantes australes : les Leptospermum, Melaleuca, Isopogon, Leucadendrons et Callistemons seront de bons compagnons, tout comme les céanothes persistants et les Coleonema. Il s'installera de préférence dans les jardins côtiers abrités, épargnés par les fortes gelées, en sol très bien drainé. Particulièrement adaptée au climat méditerranéen, il se contente une fois bien enraciné de l'eau du ciel. On le plantera toujours en situation dégagée, en plein soleil.