Faux Hêtre austral - Nothofagus antarctica

Le Nothofagus antartica, également appelé faux Hêtre austral ou Hêtre de Magellan, est un arbre caduc, originaire des forêts tempérées humides du Chili et d'Argentine. A son port original, irrégulier mais plein de légèreté , il ajoute un feuillage vert brillant qui se pare d'or en automne, avant de dévoiler en hiver sa ramure brune et rouge souvent torturée et ponctuée de points blancs.

Le Nothofagus antartica possède un port conique, étalé, variable mais toujours léger et surprenant par son tronc parfois multiple et ses branches tortueuses. Ses feuilles vert foncé brillant, très petites au regard de la taille de l'arbre, ne mesurent que 2.5 cm de long. Elles présentent un bord ondulé et denté et prennent une magnifique teinte dorée en septembre - octobre. L'écorce des rameaux, brun-rouge, est ponctuée de petites tâches claires. Au débourrement des bourgeons, le Hêtre austral embaume l'espace tout autour de lui d'un parfum qui peut évoquer la cannelle.

Le Hêtre austral appartient à la récente famille des Nothofagacées, proche des Fagacées et Betulacées. Il est originaire de la forêt andine de Patagonie, du sud du Chili et de l'Argentine depuis la latitude 36° S jusqu'à la Terre de Feu, et est encore peu cultivé sous nos latitudes. le Hêtre austral peut atteindre 35 m de hauteur dans son pays d'origine, chez nous il dépassera rarement 15 m de haut, pour une croissance assez rapide.

Plantez le Nothofagus antartica en sol neutre à acide, fertile, humifère, frais, bien drainé, de préférence au soleil. Ce grand arbuste peut être sujet à la pourriture des racines en sol lourd. Tuterez à la plantation et veillez à installer de Hêtre austral à l'abri des vents violents ou desséchants. Une taille d'entretien peut être nécessaire avant la reprise de la végétation , en éliminant le bois malade ou mort et les branches entrecroisées.

Le Nothofagus antartica sera cultivé comme arbre d'ornement dans les parcs et grands jardins, où il exprimera toute son originalité comme spécimen. Il montre un développement plus harmonieux lorsqu'il est cultivé en conditions abritées des vents, et aime les atmosphères humides.On pourra créer un bel écran, en toile de fond, en l'associant avec le Gommier noir et l'Arbre de fer qui acceptent des conditions de culture similaires et offrent le même intêret automnal. Les amateurs de bonzaïs adoptent volontiers ce petit arbre au port surprenant.