Firmiana simplex - Parasol chinois, Sterculier à feuilles de platane

Découvrez le Firmiana simplex, un arbre de taille moyenne qui ne manque d’originalité sous nos climats. Originaire d’Asie, ce parasol de Chine apporte, sans conteste, une touche exotique au jardin avec ses grandes feuilles caduques rappelant celles du figuier. Ses fleurs printanières et ses fruits contribuent également à son aspect décoratif. Moyennement résistant au froid, sa culture en pleine terre est réservée au climat doux. Plantez-le au soleil ou à mi-ombre, à l’abri du vent. Partout ailleurs, plantez-le en pot et placez-le en serre froide pour l’hiver. 

De la famille des malvacées, le Firmiana simplex est originaire de la zone allant du Vietnam au Japon. Il est abondamment cultivé en Chine où son bois, léger et très dur, est notamment utilisé pour la fabrication de certains instruments de musique (caisse de résonance). Il doit son nom de genre à Karl Joseph von Firmian (1716-1782), directeur du jardin botanique de Padoue au XVIIIe siècle. Il est connu sous différentes appellations botaniques, parmi lesquelles Sterculia platanifolia, Firmiana platanifolia ou encore Hibiscus simplex.

Le parasol chinois forme un arbre au port élancé et à la couronne arrondi pouvant atteindre 10 à 15 m de haut pour 8 à 10 m de large. Son écorce lisse, d’abord verte, vire au gris avec le temps. Il est spécialement apprécié pour son feuillage exubérant. Ses feuilles alternes sont découpées en 3 à 7 lobes et peuvent atteindre 25 à 45 cm de large. Elles sont portées par de longs pétioles. Vert foncé, elles virent au jaune à l’automne avant de tomber. Elles font penser aux feuilles palmées du platane. En mai-juin, apparaissent des panicules terminales, de 20 à 30 cm de long, de fleurs jaune verdâtre. Légèrement parfumées, elles attirent les insectes butineurs. Suivent, à l’automne, des fruits particulièrement décoratifs. Ce sont des capsules déhiscentes, de 10 à 12 cm de long, ocre rosé, libérant des graines brunâtres à maturité. 

Moyennement rustique (-10°C), l’arbre parasol de Chine se plante au jardin uniquement en climat doux. Dans les régions moins clémentes, préférez une culture en bac et un hivernage en serre froide (hors gel). Si vous avez la possibilité de le planter au jardin, il sera magnifique, planté en isolé sur une pelouse ou comme arbre d’alignement. C’est aussi un excellent arbre d’ombrage.
Associez à d’autres arbres au feuillage luxuriant, vous pourrez recréer une ambiance “Jungle”. Pensez au bananier rustique, le Musa basjoo, au Fatsia japonica ‘Spider’s Web’ avec ses grandes feuilles panachées ou au Tetrapanax papyrifera ‘Rex’ qui pourra être planté au premier plan du massif.