Furcraea macdougallii

Le Furcraea macdougallii est le plus grand, et probablement le plus spectaculaire des Furcraea. La plante impressionne par sa taille, mais aussi par son port vertical qui mime la silhouette sculpturale de certains palmiers ou yuccas à troncs. Cette espèce mexicaine apparentée aux agaves développe avec le temps un tronc robuste et altier qui supporte une couronne de longues feuilles succulentes dressées, étroites, de couleur vert glauque, légèrement denticulées. Les Furcrea préparent pendant de longues années une floraison puissante en forme d'apothéose, qui marquera la fin de leur existence. Elle prendra chez cette espèce macdougallii la forme d'une panicule géante aux fleurs de cire blanc crème. Dans nos jardins côtiers privilégiés, réservez à cette curiosité de la nature un emplacement de choix sur un talus ou au centre d'une grande rocaille.

 Originaire du sud du Mexique, plus précisément de la province d’Oaxaca (États d'Oaxaca et Puebla), où il croît dans les forêts de résineux au sol calcaire jusqu'à 1000 m d'altitude, le Furcraea macdougallii ne résiste qu'à de courtes gelées de l'ordre de -5°C en sol sec. Les jeunes plantes, très frileuses, aiment la mi-ombre et l'eau, mais les sujets bien établis tolèrent parfaitement la sécheresse estivale. C'est une plante de la famille des agavacées ou des asparagacées, de croissance assez lente. Lorsqu'il est jeune, le Furcraea forme une rosette composée de longues et fines feuilles pointues, souples, succulentes, très dressées, à bords denticulés, peu épineuses. Chacune peut mesurer plus de 2 m de long et 5-6 cm de large sur une plante adulte. Au bout de nombreuses années, il forme un tronc de 8 mètres de haut (selon le climat), couvert d'une 'jupe' de feuilles sèches qui finissent par tomber d'elles-mêmes, laissant des cicatrices foliaires de couleur brun chaud décoratives. Ce tronc porte une grande couronne mesurant jusqu'à 1 m de large. La floraison intervient après 25 à 40 années de culture, en juin- juillet en France, signifiant la mort de cette plante dite monocarpique. Chez cette espèce, l'inflorescence peut mesurer 6 m de haut en conditions optimales. Elle se développe en grande panicule pyramidale aux ramifications retombantes. Les fleurs tubulaires à 6 pétales charnus et velus, s'évasant en forme d'étoiles de 5.5 cm de diamètre, sont blanches, plus ou moins teintées de jaune clair et de vert. La plante peut atteindre une hauteur totale de 15 m en fleurs en climat favorable. Elle produit parfois des graines, mais surtout de nombreux petits bulbilles le long de la tige florale : ils peuvent être cueillis et plantés pour perpétuer cette plante magnifique.

 Le Furcraea macdougallii exige du soleil, un sol très drainant et supporte parfaitement le bord de mer. Il redoute tout particulièrement les climats humides et les sols gorgés d'eau en hiver. Dans nos régions les plus clémentes, il trouvera sa place sur un grand talus, au centre d'une rocaille de style exotique ou contemporain, ou même aux abords d'une piscine, si le sol est bien préparé pour l'accueillir.  Cette grande plante sera tout simplement magnifique en isolé, accompagnée d'un tapis de céraistes, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou encore d'une pelouse de terrain sec appelée Zoyzia tenuifolia, le gazon des mascareignes. On peut aussi l'associer aux palmiers  (Jubaea) agaves, phormiums, Hesperaloe parviflora, Beschorneria yuccoides, tout aussi spectaculaires et frugaux. Choisissez avec soin l'endroit le plus abrité des pluies d'hiver, en plein soleil.