Liriodendron tulipifera Aureomarginatum - Tulipier de Virginie

Le Liriodendron tulipifera Aureomarginatum est une très belle variété de Tulipier de Virginie, moins vigoureuse que l'espèce type, mais dotée d'un feuillage particulièrement ornemental, vert vif fortement marginé de jaune au printemps. Apprécié pour ses belles couleurs d'automne, dans des tons d'or et d'orangé, il étonnera également en été, lorsque paraîtront, sur un sujet âgé de 8 ans environ, de bien curieuses fleurs en forme de coupes vert jaune pâle, orangé à la base, qui évoquent de grosses tulipes. Prévoyez de la place pour ce Tulipier: il s'agit d'un arbre au développement relativement important qui occupera vite tout l'espace dans un petit jardin. 

Le Tulipier de Virginie, de la famille des magnoliacées, est originaire du centre ouest des Etats-Unis. Cet arbre qui peut vivre jusqu’à 300 ans (en Europe), peut atteindre à maturité, dans ses contrées d'origine, 40 m de hauteur. Dans nos jardins cependant sa taille adulte varie entre 15 et 25m de hauteur.

Le cultivar 'Aureomarginatum', de croissance plus lente que le type, s'en distingue par une stature plus modeste, mais aussi par ses feuilles plus petites et panachées de jaune, puis de jaune verdâtre en été. A maturité, cet arbre atteindra en moyenne 15 m de hauteur. Il montre un port largement conique, composé d'un tronc rectigne assez court, couvert d'une écorce blanchâtre et surmonté d'une couronne atteignant 6 à 7 m d'envergure. Les jeunes branches sont de couleur rouge foncé, puis elles deviennent gris foncé. Ses feuilles de 10 à 12 cm sont caduques, elles sont découpées en 4 lobes séparés par des échancrures nettes qui leur confèrent la silhouette d'une tulipe. Le feuillage est jaune-vert fortement panaché de jaune au printemps, plus vert en été, puis il devient jaune à l’automne. La floraison a lieu de mai à Juillet. Les fleurs de ce Liriodendron sont solitaires, elles comportent 9 tépales vert très clair un peu jaunâtre à blanc, teintées d'ornagé à la base, disposés en coupe large dont le galbe rappelle celui des tulipes. Elles sont légèrement odorantes, leur parfum est plutôt citronné. A l'intérieur de la coupe trône un gros cône central blanc-crème, entouré d'une couronne d'étamines dressées de 4 à 5 cm. Se formant sur les individus âgés, le fruit du tulipier ressemble à celui du magnolia: il est de forme ovoïde, brun foncé, long de 5 cm et persiste en hiver. Il libère des akènes ailés qui mesurent 3 à 5 cm.

Le Tulipier de Virginie Aureomarginatum, parfaitement rustique, préfère les sols riches, profonds et bien drainés et les expositions ensoleillées. Il trouvera sa place dans un jardin de belles dimensions, placé en isolé sur une pelouse, près d'un grand bassin, ou planté en arbre d'alignement en limite de propriété.  On peut par exemple l'associer à des grands conifères bleus (Cedrus libani atlantica 'Glauca', Cupressus arizonica 'Fastigiata', Chamaecyparis lawsoniana 'Columnaris'), pour le contraste des feuillages en automne.