Metapanax davidii

Le Metapanax davidii est un cousin du Lierre et des Aralias du Japon, mais beaucoup moins connu que ces végétaux communs. Relativement rustique, il est excellent pour donner une touche d'exotisme à un massif. Sa végétation persistante vert foncé est décorative toute l'année, et surprenante avec ses feuilles aux morphologies variées. Adulte, il fleurit en été sous forme de grandes panicules blanches, qui évoluent ensuite pour donner de petits fruits noirs. Appréciant la mi-ombre, il pousse assez lentement, dans la plupart des sols frais, mais drainants, pour donner un arbuste d'environ 3 m de hauteur.

Le Metapanax appartient à la famille des Araliacées, qui compte de nombreux genres aux feuilles décoratives. La bande des "panax" se distingue particulièrement par ses limbes foliaires : composés chez l'Acanthopanax sieboldii, palmés et imposants chez l'Oplopanax horridus, le record est tenu par le Tetrapanax papyrifera 'Rex' et ses feuilles grandes comme des parapluies ! Quant au Panax, c'est une vivace bien connue sous son nom commun de ginseng... On pourrait encore citer l'Oreopanax qui ressemble au célèbre Schefflera, une autre Araliacée, tant ces différentes plantes partagent un air de famille. 
Le Metapanax quant à lui est originaire de l'est de l'Asie, sa zone d'habitat naturel étant très large, de la Chine au nord, au Vietnam au sud. Aimant les climats humides, il pousse jusqu'à des altitudes de 3000 m dans la province subtropicale du Yunnan. Très polymorphe, il se développe en forme arbustive et aussi donne de petits arbres d'une dizaine de mètres de hauteur. Sous nos climats, il se limitera plutôt à 2,50 m ou 3 m de hauteur pour 1,80 m à 2 m d'envergure. De croissance assez lente, il forme avec le temps un arbuste bien dense, dont le port irrégulier les premières années évolue plus ou moins en dôme avec le temps, évoquant certains pieds de Lierres arborescents, de la même famille.

Persistant, son feuillage vert foncé s'avère très ornemental. Curieusement, plusieurs types de feuilles cohabitent sur un même pied. Certaines sont simples, très allongées et dentées sur le pourtour, portées par un long pétiole souple qui donnent une souplesse à la végétation. D'autres sont trilobées, le lobe central étant plus long que les deux lobes de chaque côté. Certaines sont même complétement palmées, présentant trois folioles ou même plus. Les pétioles sont implantés à 360° sur tout le diamètre des tiges, ce qui donne un aspect très particulier et touffu à la plante. Les sujets maturent fleurissent en juillet-août, émettant de longs panicules de 15 à 20 cm, constitués de nombreuses petites fleurs blanches légèrement parfumées, qui se détachent bien sur le feuillage lustré. Elles évoluent ensuite en petits fruits noirs assez décoratifs.

Hormis dans les climats les plus rigoureux de l'Hexagone, ce Metapanax permettra à tous les amoureux des tropiques de se créer un petit coin de paradis au jardin. Cet arbuste pourra ainsi être associé à d'autres plantes évocatrices des contrées lointaines. Dans une grande moitié ouest on peut ainsi planter l'Hedychium densiflorum Assam Orange, un Gingembre d'ornement qui crée immanquablement la surprise, semblant s'être trompé de continent. Ses grandes feuilles vertes et ses longs épis de fleurs orange ont une allure furieusement exotique. De la même famille que le Metapanax mais beaucoup plus répandu, le Fatsia japonica fait toujours son petit effet avec ses grandes feuilles palmées. Le Schefflera taiwaniana est un autre de ces arbustes typés "tropique" avec ses grandes feuilles palmées et son port en parapluie. Et pour encore forcer la note, rien de tel qu'un bananier rustique comme le Musa basjoo Sakhalin, aux énormes feuilles trapues.