Sesbania javanica - Sesbanie de Java

Le Sesbania javanica, ou Sesbanie de Java, est une plante arbustive tropicale de croissance rapide originaire d'Asie du Sud-Est, où elle est appréciée pour son rôle écologique : mellifère, elle attire les pollinisateurs et enrichit naturellement le sol en azote. C'est aussi une plante comestible, médicinale et tinctoriale. Sous nos climats tempérés, on profitera de sa belle floraison jaune en la cultivant en pot, ce qui permettra de la protéger du froid en hiver. 

Le Sesbania javanica appartient à la famille botanique des Fabacées. Son aire de répartition naturelle s'étend de l'Inde et du Sri Lanka jusqu'en Malaisie, en Indonésie, aux Philippines, en Nouvelle-Guinée et dans le nord de l'Australie. Cette espèce botanique prospère principalement dans les zones humides tropicales, colonisant fréquemment les marécages, les bords de rivières et les rizières. C'est une plante de courte vie, mais de croissance très rapide. En pleine terre, elle atteint une hauteur de 1 à 3 m, bien que dans des conditions optimales, il puisse s'élever jusqu'à 5 mètres. Son port est érigé avec des tiges devenant semi-ligneuses à la base. Les feuilles, paripennées et mesurant entre 11 et 25 cm de longueur, sont composées de 10 à 30 paires de folioles opposées ou subalternes, de forme oblongue à linéaire, mesurant de 1,5 à 3,2 cm de longueur sur 0,4 à 0,8 cm de largeur, avec des sommets arrondis.
La floraison du Sesbania javanica, qui intervient pendant la saison des pluies en région tropicale, a lieu durant la belle saison sous nos climats. Cultivée en pot et hivernée à l'abri, elle peut parfois fleurir dès le mois de mai, plus généralement de juin à septembre. Cette floraison prend la forme de grappes axillaires composées de fleurs d'un jaune très chaud. Les fleurs, typiques des Fabacées, présentent une corolle papilionacée avec un étendard proéminent et des ailes latérales. Les fruits sont des gousses linéaires, allongées, contenant de nombreuses graines. Le feuillage est caduc, les feuilles tombant habituellement en réponse aux conditions environnementales, à la saison sèche ou en hiver chez nous. Les tiges, initialement herbacées, développent une texture plus ligneuse à la base avec l'âge.
En Asie du Sud-Est, notamment en Thaïlande, le Sesbania javanica est appréciée pour ses usages culinaires. Les jeunes pousses sont cuites et consommées avec des sauces pimentées appelées nam phrik. Les fleurs, quant à elles, sont polyvalentes : elles peuvent être consommées crues, blanchies, frites avec des œufs ou fermentées, et sont souvent servies avec du nam phrik kapi (sauce pimentée aux pâtes de crevettes) ou ajoutées au kaeng som dok khae (curry aigre-doux). De plus, en raison de leur teneur en caroténoïdes, les fleurs sont utilisées pour colorer en jaune divers desserts, tels que le khanom bua loi, des boulettes de farine de riz gluant cuites dans du lait de coco sucré.

Le Sesbania javanica supporte mal les températures inférieures à 5 °C. Seul un jardin particulièrement abrité de la côte d'Azur pourra l'accueillir en pleine terre, à condition de le planter contre un mur bien exposé. En pot, cette plante devient un sujet décoratif sur une terrasse ensoleillée, à condition d’être rentrée l’hiver. On peut la marier par exemple avec son cousin le Sesbania punicea aux fleurs rouges, des cannas et le Solanum rantonnetii par exemple. Ensemble, ces plantes créent une scène tropicale bariolée sur une terrasse méditerranéenne.