Catalpa bignonioides Nana - Catalpa boule

Le Catalpa bignonioides Nana est étonnant Catalpa souvent utilisé dans l'aménagement urbain, mais aussi dans les petits jardins. Cette variété, greffée sur haute tige, forme une couronne en forme de boule compacte et aplatie, semblable à un parasol végétal sous lequel il fait bon s'abriter du soleil en été. Son développement réduit est bien adapté aux petits espaces, et s'il ne fleurit pas, il porte de belles feuilles d'aspect un peu tropical. Ce petit arbre caduc sans exigence est parfait pour ombrager une terrasse ou une aire de jeu, dont il sauvegarde l'ensoleillement d'octobre jusqu'au début du mois de mai.

Le Catalpa bignoniodes, également appelé Arbre aux haricots, Catalpa boule ou Catalpa commun, est un bel arbre de la famille des Bignoniacées : c'est un cousin de  belles grimpantes comme les Campsis, Bignonia, Podranea et autres Tecomaria. Originaire du sud-est des U.S.A, il a été introduit en Europe en 1726. Il s'agit d'une essence de lumière qui apprécie les sols plutôt frais, accepte le calcaire et résiste très bien à la pollution urbaine. 

Le cultivar 'Nana'  a été sélectionné en France par les pépinières Masson aux alentours de 1850. Il montre une croissance lente, une végétation particulièrement compacte et des feuilles plus petites, c'est également un arbre stérile, qui ne fleurit jamais.  Ce cultivar est le plus souvent greffé en tête sur un tronc de Catalpa bignonoides type, à environ 2 m - 2.50 m du sol, ce qui lui confère une silhouette caractéristique de boule élargie posée sur un tronc massif et bien droit, en colonne. A l'âge de 10 ans, ce petit arbre mesurera entre 5 et 7 m de hauteur et développera une couronne large de 6 à 7 m. Son écorce de couleur gris brun, légèrement  cannelée s'exfolie avec le temps, en petites plaques. Ses rameaux sont cassants, il est nécessaire de l'abriter des vents violents. Son feuillage est caduc, il apparaît tardivement au printemps et tombe rapidement en automne. Ses feuilles ont une forme de cœur allongé, elles sont d'un vert moyen au printemps et en été, puis jaunissent en automne. Son système racinaire peu profond n'apprécie pas la sécheresse et le rend sensible aux vents violents. Ce Catalpa gagnera à être taillé sévèrement tous les 2 ou 3 ans pour rester bien dense. 

Ce Catalpa 'Nana' convient aussi bien aux petits qu’aux grands jardins, mais il est à déconseiller dans les situations trop exposées au vent. Il se plante idéalement en isolé dans un petit jardin de ville, au centre d'un massif soigné composé par exemple de rosiers couvre-sol, de buis, de fusains du Japon tapissants ou de Lonicera nitida. Son système racinaire assez superficiel pompe l'eau en été; en conséquence, il est préférable de choisir des plantes peu exigeantes en eau, ou de planter à l'extérieur du périmètre délimité par sa couronne. Les amateurs d'ombrelles végétales planteront aussi, ou en alternative, le Robinia pseudoacacia 'Umbraculifera', plus adapté aux terres sèches.