Odontonema strictum

L’Odontonema strictum, parfois surnommé Fleur de Cardinal, est un bel arbuste tropical au feuillage persistant apprécié pour floraison automnale de longue durée. Ses grappes de fleurs rouge vif illuminent l’arrière-saison. Très frileux, il se cultive en pot, idéalement en véranda ou en serre froide l’hiver. Toutefois, dans les jardins les plus abrités du littoral méditerranéen, il peut être acclimaté en pleine terre, à l’abri du vent. Un trésor pour les amateurs de plantes tropicales rares !

L’Odontonema strictum, (synonyme Odontonema tubaeforme) appartient à la famille des Acanthacées. Cette espèce est originaire d’Amérique centrale et du Sud, notamment présente au Mexique, au Guatemala et au Brésil, où elle se développe dans des habitats semi-forestiers et en lisière de forêts tropicales. Cet arbuste présente un port dressé et buissonnant, avec des tiges érigées, ramifiées dès la base. En pleine terre, il peut atteindre jusqu’à 2 m de hauteur pour environ 1,5 à 2 m d’envergure. Cultivé en pot, sa taille est souvent plus modeste, de l'ordre de 1 m de hauteur. Sa croissance est relativement rapide dans de bonnes conditions de chaleur et d’humidité.

Son feuillage persiste en hiver. Il est composé de grandes feuilles opposées, ovales à lancéolées, mesurant entre 10 et 20 cm de long. Elles sont d’un vert foncé lustré, avec une texture légèrement coriace et des bords entiers ou légèrement ondulés. Ses tiges semi-ligneuses, bien que solides en apparence, sont cassantes et sensibles aux vents forts, ce qui rend nécessaire un emplacement protégé. La floraison, qui débute généralement en octobre, et se prolonge jusqu’en hiver, est l’un des plus grands attraits de cette plante. Les inflorescences en longs épis, pouvant mesurer jusqu’à 30 cm de long, portent des fleurs tubulaires rouge vif. Ces fleurs, bien que non parfumées, sont riches en nectar. Dans la nature, la floraison est visitée par les colibris et certains papillons. L’Odontonema strictum ne produit pas de fruits sous nos climats. 

L'Odontonema strictum, en raison de sa sensibilité au gel, est habituellement cultivé en pot sur une terrasse, un balcon ou en serre froide, mais peut être planté en pleine terre dans les jardins abrités du littoral méditerranéen. Il se marie à merveille avec d’autres espèces tropicales. Pour une composition équilibrée, associez-le avec un Hibiscus rosa-sinensis, un Brugmansia arborea et un Strelitzia reginae (Oiseau de paradis). Ces plantes de climat doux, créeront un jardin exotique cohérent, aussi bien en pot qu’en pleine terre, là où c'est possible. Un autre atout de cet arbuste est sa facilité de multiplication. Il se bouture très facilement, ce qui permet d’enrichir votre jardin ou de partager cette plante spectaculaire avec d’autres passionnés.