Abeliophyllum distichum - Forsythia blanc de Corée

Abeliophyllum distichum, le forsythia blanc de Corée, offre une floraison blanche au parfum d’amande dès la fin de l’hiver. Ses petites fleurs étoilées s’épanouissent tout le long des branches encore nues, avant l’apparition du feuillage. Cet arbuste caduc peu connu, bien que peu exigeant, mérite d'être accueilli au jardin près d’une allée ou de la maison pour profiter de son parfum. Il s'épanouira librement dans un massif ou sera palissé contre un mur. 

Le forsythia blanc de Corée appartient à la famille des Oléacées, comme ses cousins les forsythias jaunes, les lilas et les oliviers. L’Abeliophyllum distichum est originaire de Corée du Sud, où il pousse dans des boisements clairs et des milieux rocheux. Décrit en 1919 par le botaniste Takenoshin Nakai, il a été introduit dans les jardins occidentaux par des graines envoyées à l’Arnold Arboretum en 1924. C’est une espèce rare et menacée dans son milieu naturel.

L’Abeliophyllum distichum forme un buisson souple, composé de nombreuses branches grêles qui s’arquent et s’étalent avec l’âge. À maturité, il atteint 1,50 m de hauteur pour 1,50 m de largeur ; les sujets âgés peuvent être plus volumineux. Palissées sur un support, ses branches peuvent dépasser deux mètres de hauteur. Les feuilles, ovales à allongées, mesurent de 6 à 10 cm de long. Elles sont opposées et disposées sur deux rangs le long des rameaux, ce qu’évoque son nom d'espèce distichum. Leur couleur verte peut évoluer vers le jaune ou l’orangé en automne, selon le sol et le climat.
La floraison du forsythia blanc de Corée apparaît principalement en février-mars, parfois jusqu’en avril si l’hiver s'éternise. Les boutons teintés de pourpre s’ouvrent en petites fleurs blanches parfois lavées de rose pâle. Chaque fleur mesure 1 cm de diamètre : un court tube, jaune à l’intérieur, se termine par quatre lobes allongés qui s’écartent en étoile. Réunies en petits bouquets sur le bois des années précédentes, les fleurs dégagent un parfum rappelant la fleur d’amandier. Elles sont visitées par les abeilles par temps doux.

L’Abeliophyllum distichum résiste à des températures de l’ordre de −20 °C une fois établi. En revanche, ses fleurs ouvertes et les extrémités mal aoûtées de ses rameaux peuvent être abîmées par les fortes gelées. Une exposition lumineuse et suffisamment chaude en été favorise la floraison suivante. Il accepte le soleil ou la mi-ombre légère, ainsi que des terres légèrement acides à calcaires, à condition qu’elles soient drainées. Un sujet bien enraciné tolère des périodes sèches.

Le forsythia blanc de Corée se plante dans un massif, une haie libre ou près d’un passage fréquenté en hiver. Sa floraison blanche ressort bien devant le feuillage persistant vert foncé de l’Osmanthus × burkwoodii. Le cognassier du Japon ‘Cameo’ et un tapis de perce-neige, Galanthus nivalis, l’accompagnent dans un décor de fin d’hiver aux couleurs douces. On peut aussi palisser ses branches souples sur un mur, près d’une fenêtre ou d’une entrée, ce qui permet d'observer et de humer ses fleurs plus aisément.

Quelques rameaux d'Abeliophyllum distichum peuvent être prélevés en fin d’hiver et placés dans un vase pour fleurir à l’intérieur. Choisissez ceux qui portent des boutons bien formés, après une période de froid, puis installez-les dans une pièce lumineuse et peu chauffée. Leur parfum y est plus perceptible qu’au jardin.