Albizia julibrissin Summer Chocolate - Arbre à soie

L'Albizia julibrissin Summer Chocolate est une variété d'Arbre à soie appréciée pour la beauté de son feuillage qui devient extrêmement sombre en été. Un coloris presque chocolat qui contraste merveilleusement avec ses fleurs en houppettes bicolores, roses et blanches. Ses autres atouts sont un joli port en parasol et de faibles exigences en matière de sol et d'humidité. Bien adapté à nos climats pas trop froids, ce petit arbre caduc apporte en été un ombrage léger et une petite touche d'exotisme bienvenus près d'une terrasse.

L'Albizia julibrissin est un petit arbre caduc de la famille des fabacées. Son aire d'origine s'étend de l'Iran (jadis appelé Perse) à l'est de la Chine. On l'appelle aussi Acacia ou Mimosa de Constantinople.

Le cultivar 'Summer Chocolate' a été sélectionné au Japon par Masato Yokoi en 1990. Un sujet adulte résistera à de courtes gelées de l'ordre de -12 °C. Sa croissance est moyennement rapide, favorisée par un sol frais. Il atteint le plus souvent 4 à 5 m de hauteur (environ 3 m en 10 ans), et montre un houppier en couronne étalée-évasée sur un diamètre équivalent ou légèrement inférieur à sa hauteur.  L'écorce est fine, presque lisse, avec des lenticelles blanchâtres. Le bois de 2 ans arbore une jolie teinte légèrement bleutée. Les feuilles caduques, absentes en hiver, sont alternes et très grandes, elles mesurent de 15 à 40 cm. Elles sont découpées en grandes folioles, elles-mêmes subdivisées en petites foliolules. Le soir, les folioles se replient sur elles-mêmes. Elles sont de couleur vert bronze au printemps, devenant de plus en plus foncées, presque noires en été. Cet albizia fleurit de juillet à la mi-septembre, période au cours de laquelle de nouvelles fleurs s'ouvrent chaque jour. L'arbre produit dès l'âge de 5 ou 6 ans des inflorescences plumeuses et soyeuses qui lui ont valu son nom d'arbre de soie. Elles sont en fait constituées de longues étamines d'un rose tendre à base blanche, bien visibles, dépassant les corolles rudimentaires groupées en capitules. Le parfum des fleurs est surtout perceptible de près, poudré et sucré. La floraison laisse place à un fruit, une gousse plate, de 8 à 20 cm de longueur, d'abord verte puis brune, contenant 5 à 15 graines ovales assez grosses, qui germent facilement. Enfin, et c'est une caractéristique des plantes de la famille des fabacées, les racines forment des nodosités capables de fixer le diazote présent dans l'atmosphère, par l'intermédiaire de bactéries spécifiques présentes dans ces organes. Le système racinaire pivotant de ce petit arbre supporte mal les transplantations. La durée de vie de l'Albizia est variable, sous nos climats, elle atteint le plus souvent une trentaine d'années.

L'Arbre de soie Summer Chocolate, à la silhouette sombre, gracieuse, aérienne, se plante en isolé, pour apporter une ombre légère à la terrasse par exemple. Sa floraison accentue son côté incontestablement exotique. Il résiste très bien à la sécheresse estivale, s'adapte à une large gamme de sols (Ph de 5 à 8), il demande très peu d'entretien et supporte bien la taille. Moyennement rustique, il convient mieux aux jardins du sud et de l'ouest. Pour l'accompagner, vous pouvez planter à son pied un joli couvre-sol : corbeille d'argent, petite pervenche, origan, cyclamens de Naples...