Alyogyne cuneiformis - Hibiscus d'Australie

L'Alyogyne cuneiformis, également appelé Alyogyne à feuilles cunéiformes, fait partie d'un groupe de plantes arbustives originaires des côtes australiennes apparentées aux Hibiscus. Cette espèce forme rapidement une touffe dressée, reconnaissable à ses feuilles divisées en 3 segments cunéiformes, qui vont en s'élargissant de la base au sommet. Sa floraison est d'une grande délicatesse, ses corolles aux pétales irisés presque blancs s'ouvrant incomplètement sur un cœur rouge sombre.  Des fleurs éphémères qui se renouvellent quasiment quotidiennement pendant la période de floraison. C'est une bonne plante pour les jardins du littoral méditerranéen, résistante au manque d'eau une fois établie. Les jardiniers plus continentaux cultiveront cette belle exotique en pot sur la terrasse ou le balcon, à remiser l'hiver. 

L'Alyogyne cuneiformis, autrefois nommé Cienfuegosia cuneiformis ou Fugosia cuneiformis, appartient à la famille des Malvacées, tout comme les lavatères arbustives et les mauves. Elle est originaire des côtes occidentales de l'Australie, où le climat est très sec, chaud et venteux en été, doux, venteux et plus tempéré l'hiver. On l'y retrouve poussant sur le littoral, dans des sols souvent sableux. Assez accommodante, cette espèce tolère l'argile, le calcaire, le sable, mais demande impérativement une terre très drainante où l'eau ne stagne pas, hiver comme été. Elle est capable de résister à de courtes gelées de l'ordre de -5 °C si le sol qui l'accueille est sec en hiver. Dans un sol un peu plus humide, il périra dès -1°C. Sa végétation est de type arbustif et son feuillage persiste l'hiver.

Dans la nature, cette alyogyne cuneiformis peut atteindre 3 m de hauteur. Sous nos latitudes, ses dimensions dépasseront rarement 1.50 m de hauteur pour 1 m d'envergure, en pleine terre.  De croissance très rapide, l'arbuste présente un port dressé, mais souple. La floraison a lieu d'avril à juin, de juin à septembre ou de septembre à novembre selon les régions. Chaque fleur, large de 10-12 cm environ, est composée de 5 pétales d'un mauve-rosé très pâle à l'éclosion, se chevauchant, disposés en coupes qui ne s'épanouissent jamais complètement. Le centre de la corolle, rouge sombre, est occupé par de nombreuses étamines courtes, à anthères jaunes, entourant 5 styles plus longs et partiellement fusionnés. Comme chez toutes les plantes de la famille des Malvacées, les fleurs ne vivent guère plus d'un ou deux jours, mais sont produites sans interruption durant près de 4 mois. Les fleurs pollinisées par les insectes laissent place à des fruits en capsules à 5 loges contenant des graines. Le feuillage est composé de feuilles épaisses, légèrement rugueuses, découpées en 3 lobes de couleur vert foncé.  Pour lui conserver un joli port compact, nous vous conseillons de le tailler en mars, mais aussi plus légèrement au cours de la saison. Cette Alyogyne est une plante de courte vie, de l'ordre de 8 ans.

L'Alyogyne cuneiformis est avant tout une plante de terrain sec que l'on doit pouvoir acclimater dans les jardins de la côte d'Azur ou autres zones côtières épargnées par les gelées. Pour le conserver, il est indispensable de le placer à l'abri des vents froids, sur un talus un peu aride, dans une grande rocaille ou dans un massif surélevé, enrichi en graviers, et d'isoler son pied de l'eau en hiver. On peut l'y associer à d'autres frileuses de terrain sec telles que des grandes lavandes (Lavandula (x) allardii Merloo, L. (x) Devantville), Westringia, cistes, agapanthes bleues, avec lesquels cette plante composera de superbes associations. Sa culture dans un grand pot ne présente pas de difficultés et permet d'abriter la plante en hiver dans un local lumineux, peu ou non chauffé, mais hors gel, en diminuant les arrosages.