Andromède de Formose - Pieris formosa var. forrestii

L’Andromède de Formose (Pieris formosa) est un magnifique arbuste persistant acidophile pour les jardins de style "jungle" ou exotique. On l'apprécie pour ses jeunes feuilles rouge vif au printemps et pour ses belles grappes de fleurs blanches retombantes. Cette espèce, beaucoup moins courante que l'Andromède du Japon, trouve sa place dans les endroits mi-ombragées du jardin, en sol humifère et frais, avec de grands Rhododendrons par exemple.

Les Pieris appartiennent à la famille des éricacées, tout comme les bruyères et les rhododendrons. Ce sont des arbustes de terre de bruyère, ou du moins de sols non calcaires, riches en matière organique (humus), ne séchant pas trop, mais non détrempés. 

Le Pieris formosa est une espèce botanique originaire des montagnes d’Asie, notamment du Yunnan en Chine et de l'Himalaya. Cet arbuste, de croissance lente, atteint 3 à 4 mètres de hauteur pour environ 1,8 mètre de largeur à maturité. Il porte un feuillage persistant, décoratif même en hiver. Au printemps, ses jeunes pousses naissent dans une teinte rouge cuivré, avant de virer au vert foncé. Les feuilles sont longues, mesurant entre 8 et 18 cm, et présentent des bords finement dentés. En avril, l'arbuste produit de nombreuses petites fleurs en forme de clochettes blanches, réunies en longues panicules retombantes, qui contrastent joliment avec le feuillage. Cet arbuste est rustique jusqu'à -15°C en pointe une fois adulte, mais il demande à être abrité des vents forts. Sa végétation peut être endommagée dès -11°C, particulièrement chez les jeunes sujets.  Il reste cependant beaucoup moins résistant au froid que son proche parent le Pieris japonica.

L’Andromède de Formose est une très belle plante pour les grands massifs dits "de terre de bruyère" ou les haies fleuries dans les jardins un peu abrités. Pour créer de beaux contrastes, elle peut être associée à des plantes comme le Rhododendron loderi 'King George', l’Azalée de Chine, l’Hortensia arborescent 'Hills of Snow' ou encore les Camélias d'automne, qui partagent des besoins similaires en termes de sol et d’exposition.