Aucuba japonica - Laurier du Japon

Aucuba japonica, le Laurier du Japon, est un arbuste compact apprécié pour son épais feuillage persistant et décoratif, d’un vert foncé brillant. Sa préférence pour les situations ombragées en fait un sujet incontournable pour garnir les coins sombres du jardin. Robuste, rustique, résistant à la chaleur, à la pollution et aux maladies, l’Aucuba du Japon trouvera sa place dans tous les jardins, mais aussi sur une terrasse à l'abri du soleil pour le plus grand plaisir des citadins ! 

Appartenant aux cornacées, le genre Aucuba compte quelques espèces d’arbustes plébiscités pour leur capacité à s’épanouir à l’ombre dense. Ils présentent tous de grandes feuilles persistantes et décoratives, à l’image de l'Aucuba japonica, l’espèce la plus courante dans nos jardins. Sa facilité de culture et sa rusticité ont conduit les sélectionneurs à obtenir diverses variétés, au feuillage tantôt panaché, tantôt moucheté, de blanc ou de jaune. L'Aucuba japonica est originaire de Chine, du Japon et de l'Himalaya où il pousse en sous-bois pour former un grand arbuste pouvant atteindre 5 m de haut. Sous nos climats, sa taille est plus modeste et ne dépasse guère les 3 m de hauteur pour une envergure d’environ 2 m. Ses tiges grêles s’étendent par drageons et marcottages puis finissent par former un arbuste dense en s’appuyant les unes sur les autres. Son port est buissonnant, arrondi et érigé. L'Aucuba japonica présente un feuillage vert sombre, à l’aspect vernissé et coriace. Ses feuilles sont simples, opposées, lancéolées, aux bords inégalement dentelés et peuvent mesurer plus de 20 cm. La luxuriance du feuillage de l’aucuba du Japon est très appréciée pour garnir les espaces ombragés et difficiles à végétaliser. En mai et juin, l'Aucuba japonica fleurit en rouge-pourpre. L’arbuste porte alors de minuscules fleurs, comportant chacune 4 pétales, organisées en grappes à l’extrémité des branches. La floraison est suivie d’une fructification décorative sous forme de petites drupes rouge vif, qui restent sur l’arbuste tout l’hiver et créent un beau contraste avec le feuillage. Notez cependant que l’aucuba du Japon est une plante dioïque ; seuls les pieds femelles forment des fruits, à condition qu’ils soient placés à proximité d’un pied mâle. Ces jolies baies ne sont pas comestibles pour l’homme, en revanche, elles régalent les oiseaux. Au même titre que le feuillage, la fructification de cet arbuste est toxique en cas d’ingestion et peut provoquer des troubles digestifs sans gravité.

L'Aucuba japonica apprécie les situations ombragées à légèrement ensoleillées, les sols frais, fertiles, bien drainés, à tendance neutre ou légèrement acide. Il présente une bonne rusticité (-15°C), ainsi qu’une remarquable résistance à la pollution, aux embruns et aux fortes chaleurs. Une fois établi, l’Aucuba peut supporter de courtes périodes de sécheresse sans en souffrir. Supportant la taille, il est utilisable pour la formation d'une haie, mais garnit aussi l'arrière d'un massif en forme libre, en ville comme à la campagne. En pot, il habille les balcons, les terrasses ou les cours intérieures pouvant fournir un peu d'intimité grâce à son feuillage dense. Son penchant pour l’ombre en fait un arbuste idéal pour végétaliser patios et porches. Il se marie harmonieusement avec les Bambous, les Cotonéasters ou les Mahonia. Vous pouvez également l’associer à des plantes plus basses comme les Anémones du Japon ou les Heuchères qui créeront un joli contraste. Remarquablement résistant aux maladies et facile d’entretien, l'Aucuba japonica offre une facilité de culture agréable pour les jardiniers, même les plus novices !