Empetrum nigrum - Camarine noire

L'Empetrum nigrum, également appelé Camarine noire, est un sous-arbrisseau persistant d'origine boréale et montagnarde peu connu des jardiniers. Ce cousin des bruyères produit en été des petites fleurs roses suivies, sur les pieds femelles, de baies noires et comestibles ressemblant aux myrtilles que l'on récoltera en septembre. Pour réussir la culture de cette plante couvre-sol, offrez-lui du soleil, un sol léger, pas trop sec, plutôt frais à humide. Au jardin, il trouvera sa place aux abords des points d'eau, dans les bordures ou les rocailles fraîches, de préférence en sol acide. Pour obtenir une fructification, il est nécessaire de planter au moins un pied mâle et un pied femelle.

L'Empetrum nigrum appartient à la famille des éricacées. Il est originaire d'Europe du Nord et d'Europe centrale, de Sibérie, du Japon et du nord du continent américain. Dans la nature, cette espèce croît dans les tourbières et les marécages, en plaine sous les climats les plus froids,  se réfugiant dans les hauts massifs montagneux partout ailleurs. En France, il est présent dans les Vosges, le Jura, les Alpes de la Savoie et du Dauphiné, l'Auvergne  et les Pyrénées.

Il s'agit d'un sous-arbrisseau de croissance assez lente, à port étalé en large coussin couvre-sol. Adulte, il ne dépassera pas 25-30 cm de hauteur pour 50 cm de diamètre. La végétation de cette plante est composée de tiges rougeâtres et couchées capables de s'enraciner au contact du sol, se redressant à leur extrémité. Les tiges sont densément couvertes de petites feuilles très étroites et coriaces: linéaires, elles sont enroulées sur elles-mêmes et mesurent 4 à 6 mm de longueur pour 1 à 2 mm de large. Leur couleur est un vert sombre. La floraison, assez discrète, a lieu en été, généralement en juin-juillet. Les toutes petites fleurs de 1 à 2 mm de diamètre à 6 tépales sont de couleur rosée à rose-pourpré. Chez cette plante dioïque, il existe des sujets mâles et des sujets femelles. Seils ces derniers porteront des fruits qui arrivent à maturité en septembre. Ces jolies baies sont charnues, sucrées et savoureuses: en Islande, elles sont couramment utilisées dans de délicieuses confitures et pour garnir de succulentes tartes.

La Camarine noire fait partie de ces modestes arbrisseaux demandant très peu d'entretien en climat et sol favorables, mais fournissant une récolte de petits fruits aussi savoureux que riches en vitamines, précieux pour aider petits et grands à mieux traverser l'hiver. Il n'est pas difficile de lui trouver une place au jardin et il est utile pour couvrir le sol en zone ingrate, tourbeuse ou détrempée. On peut par exemple planter plusieurs pieds en bordure d'allée, ou quelques sujets disséminés dans une rocaille. C'est un excellent compagnon pour les bruyères qui lui apporteront de la couleur, mais aussi pour d'autres petits sous-arbrisseaux comme le grémil ou les hélianthèmes par exemple, en sol drainé.