Erica darleyensis Lea - Bruyère d'hiver

L'Erica x darleyensis 'Lea' est une variété de bruyère d'hiver particulièrement tardive puisque ses premières fleurs apparaissent au mois de février, pour durer jusqu'en mai. Ses fleurs en petites urnes sont d'un rose très vif et recouvrent un feuillage persistant vert teinté de bronze. Sa vigueur est moyenne et son port compact. Elle forme un coussin étalé dont la vive floraison accompagne les premiers bulbes de fin d'hiver puis les premières floraisons printanières. En associant différentes variétés à floraisons échelonnées, les bruyères de Darley forment de beaux tapis colorés de novembre à mai.

L'Erica x darleyensis 'Lea' est une obtention horticole. C'est un des nombreux hybrides issus du croisement entre l'Erica carnea, originaire des zones montagneuses du sud et du centre de l'Europe, s'épanouissant sur sol calcaire, et de l'Erica erigena, acidophile, native de l'ouest de l'Europe. Cet hybride allie croissance vigoureuse, jeune feuillage joliment coloré et floraison abondante et prolongée. Ce petit arbuste persistant, à port arrondi et étalé, atteindra environ 30 à 40 cm de hauteur pour 50 à 60 cm de largeur à maturité, sa croissance est assez lente. Sa durée de vie est de l'ordre de 10 à 15 ans. 'Lea' fleurit généralement entre février et mai selon le climat, pendant plusieurs semaines. Ses fleurs sont des petites urnes d'un rose très vif. Ces fleurs de 3 mm de longueur sont réunies en grappes longues de 3 à 10 cm et sont disséminées le long des rameaux, au milieu de feuilles linéaires, obtuses, de 3 à 10 mm de long, disposées de façon opposée. Le jeune feuillage de cette variété est de couleur bronze, il devient vert foncé à maturité.

Les bruyères d'hiver sont rustiques et accommodantes sur la nature du sol, elles forment des sous-arbrisseaux solides, même en sol légèrement calcaire et sec. Elles sont parfaitement mises en valeur en jardin de bruyères, en compagnie d'autres espèces et variétés, aux feuillages et aux fleurs de couleurs variées, comme Calluna vulgaris et Erica arborea. En couvre-sol persistant, elle s'installe au premier plan des massifs ou en bordures. Associez-la à des conifères nains et rampants comme les genévriers pour de belles combinaisons de textures et de couleurs, et des bulbes de printemps.