Bruyère de l'ouest - Erica mediterranea

Erica mediterranea, aujourd'hui renommée Erica erigena, est appelée en français la bruyère de l'ouest, sans doute de sa présence naturelle dans nos régions occidentale. Haute et très touffue, elle offre une abondante et longue floraison rose lilas, odorante et mellifère, le plus souvent printanière, mais parfois dès janvier en climat très doux. Cette bruyère qui tolère le calcaire à défaut de l'apprécier résiste très bien à la sécheresse une fois établie ainsi qu'à des gelées brèves, de l'ordre de -12°C. Installez-la en isolé ou par groupe de 3 sujets dans un jardin sauvage ou romantique: c'est ainsi qu'elle sera la plus belle !

Erica mediterranea, encore appelée bruyère méditerranéenne, appartient comme toutes les bruyères à la famille des Ericacées. Elle est originaire du pourtour méditerranéen, du Portugal, d'Espagne, de l'Atlas marocain, du sud-ouest de la France (Gironde), mais aussi du nord-ouest de l'Italie et de l'ouest de l'Irlande.  C'est un arbuste relativement rustique, parfaitement adapté au bord de mer et aux sols secs, drainés, acides, neutres ou même légèrement calcaires. Ce bel arbuste persistant, à port souple et très touffu, de croissance plutôt lente, ne dépasse généralement pas 1 m 50 en tous sens. Sa durée de vie est de l'ordre 15 ans au minimum. La ramure est fine, cassante, garnie de toutes petites feuilles vert olive en aiguilles. La floraison débute de janvier à mars, plus ou moins tôt selon le climat, elle dure presque 2 mois. Ses fleurs ont l'apparence de petites urnes longues de 3 à 4 mm et larges de 2 mm, d'où  dépassent des petites étamines brunes. Leur couleur est un doux rose bruyère, un peu mauve, elles sont si nombreuses sur l'arbuste qu'elles le transforment en nuage coloré. Ces fleurs sont réunies en belles grappes longues disséminées le long des rameaux, au milieu du feuillage, qui persiste toute l'année. 

Econome en eau, peu exigeant sur la nature du sol, tolérant bien les embruns, doté du charme des plantes sauvages, c'est un arbuste idéal pour l'aménagement des jardins secs ou de bord de mer. Cette grande bruyère pourra être associée à des espèces et variétés plus basses qui fleurissent à la même époque dans des coloris variés : Erica carnea ou darleyensis offrent des floraisons allant du blanc pur au pourpre-violacé en passant pour tous les tons de rose et de rouge en hiver et au printemps. On pourra aussi la marier avec des véroniques arbustives (Hebe), des Pittosporum de petits taille (Pittosporum tenuifolium Tom Tumb), un Viburnum fragrans, des houx nains, ou encore un Chimonanthus praecox. Dans un jardin d'esprit naturaliste, cette bruyère peut former, en groupe de 3 à 5 sujets, un décor extrêmement romantique à une saison où les floraisons sont rares.