Bruyère vagabonde - Erica vagans Birch Glow

L'Erica vagans 'Birch Glow' est une excellente variété de bruyère vagabonde, vigoureuse et particulièrement décorative par sa généreuse floraison d'un rose soutenu qui s'étale jusqu'en novembre. C'est un sous-arbrisseau bas et large, d'aspect naturel, dont le feuillage vert foncé reste attrayant en hiver. Plantez-le dans une grande bordure, dans la rocaille ou dans un pot, de préférence au soleil, impérativement en sol acide et drainé.

L'Erica vagans 'Birch Glow' a été découverte en Angleterre dans le Sussex par WE Th. Ingwersen de Birch Farm Nursery en 1960. Certains spécialistes supposent que cette variété est issue du croisement entre les cultivars 'St Kerverne' et 'Mrs DF Maxwell'. Comme toutes les bruyères, cette variété appartient à la famille des éricacées. L'espèce botanique Erica vagans, également appelée bruyère de Cornouailles ou Bruyère vagabonde, est présente en Europe de l'Ouest, depuis le Portugal jusqu'en Angleterre. C'est une plante de landes et de sous-bois clair qui pousse uniquement sur des sol acides et bien drainés, plutôt sableux et pauvres. Bien rustique, elle pousse jusqu'à 1600 m d'altitude en France.

La bruyère 'Birch Glow' forme un petit buisson dense, aux allure de coussin souple et un peu hirsute. À terme, la plante mesure environ 30 cm de hauteur pour 50 à 60 cm d'envergure. Ses branches sont un peu tortueuses, dressées aux extrémités, bien ramifiées, couvertes de toutes petites feuilles vertes linéaires (8 à 10 mm), en aiguilles non piquantes. Cette variété fleurit d'août à novembre, deux semaines plus tard que la plupart des autres bruyères vagabondes. Ses petites fleurs en forme de grelots mesurant de 3 mm de long sont verticillées, groupés en petites grappes compactes, allongées, souvent terminées par des feuilles. Elles sont très visitées par les abeilles. Elles sont roses à l'ouverture puis virent au rose foncé pourpré au fil des heures. Les étamines qui dépassent de la corolle sont d'un rouge foncé. Le feuillage, persistant en hiver, reste vert toute l'année.

La bruyère vagabonde 'Birch Glow' se plante dans une poche de terre acide, entre les pierres de la rocaille, mais aussi en bordure d'un massif surélevé ou le long d'une allée, toujours en sol léger, non calcaire. Elle s'épanouira au soleil, en compagnie d'autres bruyères à floraison concomitante ou décalée : Erica carnea 'Isabell', E. darleyensis 'Kramer's Rot', Calluna vulgaris 'Winter Chocolate' par exemple. Pour ajouter un peu de fantaisie à la scène, on les associera à quelques graminées basses qui viendront alléger leur masse. Les bruyères forment de belles nappes au pied d’arbustes de terre de bruyère plus grands : laurier des montagnes, genets, azalées de Chine, etc.

Si les bruyères, en particulier celles du genre Erica, sont associées aux landes atlantiques humides de la façade nord océanique (Bretagne, Irlande, Écosse), il existe aussi des bruyères de climat sec, et de terrains calcaires, méditerranéennes. Mais l’une des zones du globe les plus riches en bruyère se situe très loin, en Afrique du Sud. Dans la région du Cap, on trouve une formation végétale sur sol acide, équivalente à notre maquis méditerranéen, le Fynbos, qui compte près de 625 espèces de bruyère sur les 740 répertoriées dans le monde.