Camélia d’automne Blush – Camellia sasanqua

Le Camélia d’automne ou Camellia sasanqua ‘Blush’ est aussi commercialisé sous les noms de ‘Paradise Blush’ ou ‘Blush Paradise’. Cet arbuste persistant séduit par sa généreuse floraison automnale qui anime les massifs ou de grands bacs près de l’entrée. Ses fleurs semi-doubles blanches à revers rosé sont délicatement parfumées et elles se renouvellent jusqu'au cœur de l’hiver. Sa végétation compacte et son feuillage vert foncé lustré font de lui un excellent sujet pour les haies taillées ou l'art topiaire.

Le Camellia sasanqua ‘Blush’ appartient à la famille des Théacées. Ce cultivar dérive de l’espèce botanique japonaise Camellia sasanqua, originaire des îles méridionales (Shikoku, Kyūshū, Ryūkyū) où elle pousse en lisière de forêts et sur pentes claires, souvent à basse altitude. L’épithète sasanqua vient du japonais sazanka (camélia d’automne).
 Sélectionné en Australie par Paradise Plants dans les années 1990 au sein de la série Paradise®, ‘Blush’ a été retenu pour sa floribondité, ses boutons colorés et sa bonne tenue en haie. L’arbuste présente un port buissonnant, compact, légèrement érigé, une croissance modérée, et un feuillage persistant vert foncé, luisant, composé de feuilles elliptiques de 3 à 7 cm de long, finement dentées. En pleine terre, il atteint 1,30 m de haut pour 1 m d'envergure à l'age de 10 ans, entre 1,50 et 2,50 m de hauteur pour une envergure voisine à terme ; dans un grand pot, il reste plus ramassé, autour de 1 à 1,50 m selon le volume du contenant et la taille. Les jeunes rameaux sont fins, l’écorce devient brun-gris et lisse avec l’âge.
La floraison a lieu d’octobre à décembre. Elle prend la forme de corolles semi-doubles de 4 à 5 cm de diamètre, blanches avec un revers délicatement rosé, issues de boutons d'un rose soutenu ; les étamines jaunes restent bien visibles et diffusent un parfum léger.

Comme tous les camélias, ‘Blush’ préfère les sols acides à neutres, humifères, bien drainés, mais frais. Il prospère à mi-ombre ou au soleil doux, dans un emplacement abrité des vents froids ; cette variété tolère mieux le soleil que C. japonica. Sa rusticité est de l'ordre de –12 à –15 °C. 
‘Blush’ se prête bien à la création d'une haie taillée de 1,50 à 2 m de haut le long d’une allée ; il s'adapte aussi à la culture en grand bac (40–60 lires et plus). Mariez-le avec d’autres plantes de terre de bruyère au graphisme complémentaire : des Pieris japonica, des Nandina 'Fire Power' pour leur feuillage coloré, des Skimmias pour leurs jolies baies hiver, ou des érables du Japon nains. Associez-le à des cultivars de camélias à floraisons décalées : Camellia sasanqua ‘Setsugekka’ (blanc, à l'automne), C. sasanqua ‘Yuletide’ (rouge, fin d’automne-début hiver), C. × williamsii ‘Donation’ (hiver-printemps) et C. japonica ‘Nuccio’s Gem’ (fin d’hiver-printemps). 

Dans les régions froides, il s'installera sur le balcon ou la terrasse, pour le rentrer dans la véranda ou la serre froide pendant sa période de floraison. On pourra, à la rigueur, à condition de brumiser son feuillage régulièrement et de l'arroser avec une eau non calcaire, le protéger du froid dans un appartement très peu chauffé.