Cephalanthus occidentalis Fiber Optics

Le Cephalanthus occidentalis Fiber Optics® est une amélioration de l'espèce-type présentant un port plus compact et un développement modéré, ne dépassant les 1,50 m en tous sens. Cet arbuste est cultivé pour sa floraison originale et lumineuse aux minuscules fleurs étroites, blanc crème, réunies en sphères parfaites, ornées d'étamines fines et saillantes. Elles exhalent un parfum agréable et attirent en grand nombre les abeilles et papillons. Des fruits rouge vif, similaires en apparence aux arbouses, les succèdent, se détachant de son grand feuillage ovale, vert foncé luisant et colorant le jardin jusqu'en hiver. Les graines sont très appréciées par les oiseaux. C'est un arbuste très robuste qui résiste parfaitement aux grands froids et qui convient aux terrains frais à humides, normal à lourds, supportant même les inondations temporaires et la mi-ombre. Il fleurit mieux au soleil et la plantation en sol calcaire ou sec est à proscrire. C'est une plante ornementale, adaptée à l'agrément des berges de bassins ou des massifs en sol pas trop sec, avec d'autres vivaces fleuries. 

Le Cephalanthus occidentalis appartient à la famille des rubiacées, tout comme le Gardenia, le café ou le quinquina. Cet arbuste caduc très rustique est originaire d'Amérique du Nord, plus précisément des zones humides à marécageuses de l'est du Canada et des États-Unis. Son aire de répartition s'étend jusqu'au Mexique et à Cuba où il forme souvent des colonies très denses. Son écorce gris brun se fissure avec l'âge, s'exfoliant en plaques épaisses. Tolérant bien l'ombre, le Bois-boutons est néanmoins beaucoup plus florifère au soleil non brûlant.

Le cultivar 'Fiber Optics', obtenu en 2005 aux USA par l'obtenteur Jon Burns, s'en distingue essentiellement par un port beaucoup plus compact et un développement réduit. Il forme assez rapidement un buisson très touffu, produisant à partir de sa souche de nombreuses tiges très ramifiées. À maturité, l'arbuste atteindra environ 1,50 m en tous sens. Les rameaux de couleur gris-brun portent des feuilles caduques qui débourrent tard au printemps en prenant des tons rouge cuivré. Elles sont coriaces, longues de 10 cm, ovales, lancéolées, d'un vert franc à olivâtre luisant sur le dessus avant de virer au vert foncé, plus claires en dessous, parcourues par des nervures plus claires conférant au limbe un aspect gaufré. Le feuillage d'automne montre une belle coloration jaune d'or, parfois nuancée de rouge cuivré avant de tomber. D'août à septembre selon le climat, durant environ 8 semaines, s'épanouit  la floraison insolite de cette plante. À l'extrémité des rameaux de l'année paraît un long pétiole ramifié, chaque ramification portant une inflorescence en capitule globuleux très dense mesurant environ 3 cm de diamètre. Chaque capitule ou 'pompon' est composé de minuscules fleurs tubulaires blanc-crème à étamines jaunes proéminentes mimant des têtes d'épingle. Cette floraison parfumée, nectarifère et mellifère, attire de nombreux insectes pollinisateurs. Le fruit est une capsule arrondie d'un rouge bien vif, d'aspect hirsute, mesurant 2 cm de diamètre, qui persistera sur les rameaux jusqu'en hiver. Le système racinaire du Cephalanthus est superficiel, ce qui le rend sensible au manque d'eau mais facile à transplanter.

Sauvage, très ornemental et mellifère, le Cephalanthus occidentalis 'Fiber Optics' est un arbuste qui aime les sols gardant la fraîcheur, ainsi que l'humidité des terrains marécageux ou des abords détrempés des points d'eau. A ce titre, il excelle en bordure d'étang dont il fixe les berges,  associé par exemple avec des iris du Japon, ligulaires, astilbes ou filipendules. Mais le cantonner à ce rôle serait faire offense à sa grande polyvalence : à l'aise en tout sol sans excès de calcaire et ne desséchant pas, il s'intègrera parfaitement dans une petite haie fleurie ou un massif d'arbustes bas, avec les chèvrefeuilles des haies, Berberis persistants ou caducs, groseilliers à fleurs, lilas nains, cornouillers... Enfin, son développement réduit convient parfaitement à la culture en bac ou en pot, moyennant des arrosages suivis et une fertilisation régulière.