Chêne à feuilles de saule - Quercus phellos

Le Quercus phellos ou chêne à feuilles de saule, est une essence originaire d'Amérique du Nord qui se caractérise par un développement important, un port ovoïde élégant et surtout un feuillage de texture fine rappelant celui d'un saule.  Ses feuilles, d'un vert brillant en été, deviennent jaunes, voire presque orange en automne. Elles peuvent persister l'hiver en climat doux. Ce chêne aux allures de saule constitue un bel arbre d'ombrage qui s'adaptera à tout sol non calcaire.    

Le Quercus phellos est originaire des États-Unis, où il pousse naturellement dans les plaines côtières et les vallées fluviales, principalement dans le sud-est du pays. Il est couramment trouvé dans des zones humides, mais bien drainées, telles que les marécages, les berges des rivières et les forêts de plaine. Il fréquente des lieux à la limite entre le sec et l'humide, en compagnie de l'Acer rubrum, du Fraxinus pennsylvanica et du Gleditsia triacanthos. Cette espèce a été introduite en Europe au 18ᵉ siècle. Comme tous les chênes, il appartient à la famille des fagacées.

Le chêne à feuilles de saule montre une croissance moyennement rapide, qui peut varier en fonction des conditions de culture. Sous nos climats, il peut mesurer entre 15 et 20 m de hauteur pour 6 à 8 m d'envergure. Il développe un tronc massif et une couronne d'abord pyramidale, devenant ovoïde, fermée et dense avec le temps. L'écorce est lisse et gris foncé chez les jeunes arbres, elle devient un peu rugueuse avec l'âge et s'exfolie en petites plaques. Les jeunes pousses vert olive présentent une pubescence duveteuse, mais deviennent rapidement glabres et de couleur vert brunâtre. Les feuilles sont finement lancéolées à parfois linéaires, elles mesurent environ 5 à 15 cm de long et 1 à 1,5 cm de large. Leur face supérieure est vert foncé en été, tandis que leur face inférieure est glauque. Le contour du limbe est entier et légèrement ondulé. En automne, elles virent au jaune pâle, au jaune ou même à l'orangé, selon le sol et le climat. Les fleurs en chatons dorés apparaissent en mai. Les glands sont petits, presque sphériques, ils mesurent 1 à 1,5 cm de long. Au maximum un tiers des glands sont entourés d'une cupule. Ils mûrissent en deux ans.

Le Quercus phellos combine le feuillage gracieux du saule et le caractère imposant du chêne. Il se plante en situation dégagée, où il sera visible de loin. Il sera cultivé comme arbre d'ornement dans les parcs et grands jardins, où il exprimera tout son potentiel comme arbre d'ombrage ou spécimen. Le Quercus phellos supporte les conditions urbaines, il résiste au vent, mais aussi à la chaleur, à la sécheresse et aux inondations ponctuelles. Cette espèce est exempte de maladies, mais elle pousse mal dans les sols calcaires. Pour lui tenir compagnie, choisissez par exemple un Liquidambar styraciflua (Copalme d'Amérique) au feuillage automnal spectaculaire, du houx verticillé (Ilex verticillata 'Maryland Beauty'), aux belles baies rouges en automne et en hiver et un arbuste comme le Viburnum dentatum 'Blue Muffin' qui s'orne de fleurs blanches en été et de baies bleu-noir en automne.