Chitalpa tashkentensis

Le Chitalpa tashkentensis, également appelé Chitalpa de Tashkent, est un grand arbuste ou un petit arbre caduc de croissance rapide, au port plus ou moins étalé et buissonnant. Il produit en été de belles grappes terminales, de forme conique, portant des fleurs tubulaires rose pâle à gorge striée de jaune, parfumées et mellifères. Habillée d'un feuillage vert olivâtre, ovale et pointu, cette variété hybride possède un charme venu d'ailleurs mais montre aussi un doux visage champêtre, qui ne laisse pas indifférent. Cet arbuste au port ample mérite qu'on lui réserve une belle place au jardin, dans un sol ordinaire mais drainant. Il est aussi intéressant en haie fleurie qu'en isolé, pour ombrager la terrasse en toute légèreté.

Le Chitalpa tashkentensis est un hybride obtenu par le croisement spontané du Chilopsis linearis (le saule du désert) avec le Catalpa bignoniodes (Catalpa commun), et découvert dans la province du Tashkent en Ousbekistan, puis multiplié "in vitro" dans les années 1960-1964. Ce grand arbuste stérile appartient à la famille des Bignoniacées. Laissé libre, le Chitalpa forme un petit arbre de 6 à 8 m en tous sens, au port buissonnant étalé, ramifié, dense et arrondi. Il présente un tronc assez court, dont la ramification est assez basse et ascendante. Son écorce grise est couverte de lenticelles claires, et se fissure avec l'âge. La floraison a lieu de la fin du printemps à l'été (de mai à août selon climat) avec une possible remontée en septembre. Les fleurs sont réunies en racèmes coniques et dressées,  en partie terminale des rameaux. Les fleurs larges de 3 cm environ sont stériles, tubulaires, de forme campanulée, composées de 5 lobes dont trois plus larges en partie basse et deux plus petits à marge très ondulée situés en partie haute. Leur couleur est un rose pâle, teinté de mauve, dévoilant une gorge striée de jaune pâle et de pourpre. La floraison,  très visitée par les abeilles et les papillons, exhale un parfum sucré assez capiteux, perceptible de près. Cet arbuste porte un feuillage caduc, vert moyen teinté d'olive, se mouchetant parfois de pourpre à l'automne, nettement nervuré sur le revers. Les feuilles sont simples, longues de 10 à 20 cm, alternes, étroites lancéolées, très effilées, portées par des tiges vertes très souples. Le bois du Chitalpa est très léger. Cet arbuste peut très bien être conduit en cépée, car il repart depuis la souche.

Facile à cultiver, peu exigeant sur la nature du sol pour peu qu'il soit bien drainé, le Chitalpa tashkentensis auréolé d'un doux parfum d'exotisme possède aussi la simplicité des arbustes de haie. Parfaitement résistant à la sécheresse une fois qu'il est bien installé, il constitue un atout précieux pour le jardin en été, avec sa floraison qui accompagnera celle des buddleias, des seringats et celle des rosiers bien sûr. Il peut être planté en isolé pour ombrager la terrasse, en lisière de bosquet, devant des arbres plus haut, traité en cépée ou sous forme de haie libre en mélange avec d'autres essences (pommiers à fleurs, cerisiers japonais, amandier de chine, cognassiers du Japon, deutzias...).