Clerodendrum bungei - Clérodendron de Bunge

Le Clerodendrum bungei, également appelé Clérodendron de Bunge, est un arbuste très accommodant en matière de sol, peu utilisé dans nos jardins malgré sa belle floraison rose et parfumée de fin d'été qui fait le régal des papillons. Son allure rappelle un peu celle des hortensias boules, bien qu'il soit apparenté aux verveines. La plante, drageonnante, forme une haute touffe de tiges verticales, ligneuses à la base, coiffée en septembre de panicules arrondies composées de petites fleurs d'un rose vrai et vif, agréablement odorantes, suivies de jolies baies bleu foncé. Une très belle plante, demandant peu d'entretien, convenant bien aux massifs d'inspiration naturaliste ainsi qu'aux haies fleuries.

Le Clerodendrum bungei appartient à la famille des verbénacées. Il est originaire des zones boisées des régions subtropicales de Chine, de Taïwan, du Vietnam et de l'Himalaya.  Sa rusticité est pourtant bonne, puisque la plante repart de la souche après de courtes de gelées de l'ordre de -15°C, les parties aériennes étant détruites dès les premières gelées. Cet arbuste porte aussi le nom de Clérodendron fétide (Clerodendrum foetidum), en raison de l'odeur peu agréable que dégage son feuillage lorsqu'il est froissé. De forme globalement arrondie, peu dense, de croissance assez rapide, la plante, haute de 1.80m à 2m si elle n'est pas rabattue par le froid, 1m dans le cas contraire, s'étend par la formation de drageons naissant parfois à 1m de la souche; elle demande de la place et un contrôle de sa croissance par l'élimination des rejets vagabonds. En contrepartie, sa floraison tardive enchante la vue aussi bien que l'odorat: ses inflorescences en boules de couleur framboise éclosent  progressivement en minuscules fleurs étoilées d'un rose pur et vif, dotées d'un parfum floral puissant qui attire de nombreux insectes pollinisateurs, suivies de baies noir-bleuté décoratives à l'automne. Le feuillage, caduc, est de couleur vert foncé brillant en été, les jeunes pousses étant souvent colorées de pourpre. Les feuilles, entières, opposées, larges de 10 à 20 cm, sont globalement cordiformes, à bords grossièrement dentés.

Le Clérodendron de Bunge est un arbuste magnifique en fond de massif ou dans une haie libre. Sa floraison tardive est un enchantement , accompagnant les rosiers remontants, les asters d'automne, les grandes graminées empanachées et les sauges arbustives en pleine floraison. Résistant à la chaleur, indifférent à la nature du sol pour peu qu'il soit profond, il s'adapte à de nombreuses régions mais craint les climats trop froids en hiver. On peut l'associer par exemple au Neilia affinis, spirées de printemps (arguta, Van houttei, prunifolia), spirées d'été ( S.japonica Anthony Waterer), viornes obier, seringats, buddleias, rosiers paysagers pour échelonner les floraisons et jouer avec les couleurs d'automne dans une haie ou un grand massif d'arbustes faciles à vivre. Ce clérodendron convient aussi à la culture en pot, permettant de contrôler sa vigueur.  Dans les régions froides, il est préférable de couvrir sa souche d'un épais paillis protecteur.