Cornus kousa Chinensis - Cornouiller de Chine

Le Cornus kousa chinensis est une variété de Cornouiller très intéressante pour sa vigueur et l’abondance de sa floraison d’un blanc extrêmement pur. Les fleurs donnent l’illusion d’être délicatement posées à même le feuillage vert franc qui contraste remarquablement avec la blancheur des bractées. Cet arbuste à fort développement est très élégant grâce à son port évasé, ses branches étagées et horizontales qui lui confèrent une allure graphique et apportent une note orientale au jardin. En septembre, le Cornouiller de Chine se couvre de petits fruits qui ressemblent étrangement à des fraises et qui confèrent à l’arbre un fort pouvoir décoratif. Le spectacle se prolonge jusqu’en automne, lorsque le feuillage s’embrase et vire au rouge-feu avant de tomber. Très rustique, ce Cornus se cultive dans la plupart de nos régions !

Le Cornouiller kousa est un arbre à petit développement, originaire du Japon, de Chine et de Corée. Sa silhouette graphique, dessinée par ses branches étagées et horizontales ainsi que son port compact et étalé, évoque un paysage oriental. Ce petit arbre, qui mesure entre 4 et 5 mètres dans nos jardins, ne manque pas d’attraits. En début d’été, son feuillage vert profond se couvre d’une profusion de fleurs blanches donnant l’illusion d’un manteau de neige fraîchement répandu. Ce sont en fait des glomérules verts qui donnent naissance à des inflorescences solitaires en étoiles, bien dessinées, composées de 4 bractées pointues. La longévité des fleurs, qui se teintent de rose avant de faner, enchante le jardin durant de longues semaines. En septembre, le Cornouiller à fleurs se couvre de petits fruits rouges, semblables à des fraises. Plus les températures estivales ont été élevées, plus la fructification est généreuse. Les fruits sont comestibles, charnus, de saveur douce, mais ne possèdent pas de réels intérêts gustatifs. Ils constituent tout de même un atout ornemental certain qui procure à l’arbre une touche de fantaisie supplémentaire. Les feuilles du Cornus kousa sont ovales, légèrement ondulées sur les bords, d’un vert franc brillant. Elles mesurent entre 5 et 8 cm et sont opposées les unes aux autres le long de la tige. A l’automne, elles offrent un spectacle flamboyant lorsqu’elles se teintent de couleurs incandescentes rouge vif avant de tomber. Le puissant pouvoir décoratif des Cornouillers à fleurs a encouragé les pépiniéristes à obtenir de nouvelles variétés, aux caractéristiques différentes.

La variété chinensis du Cornus kousa présente une vigueur plus importante que l’espèce naturelle, ainsi qu’une floraison encore plus spectaculaire. En effet, le Cornouiller de Chine peut atteindre 7 m de haut pour une envergure de 5 m. Toutefois, sa croissance lente ne lui permettra guère de dépasser les 4 m de haut après 10 années de culture. Les fleurs d’un blanc pur de cette variété, plus grandes que celles de l’espèce type, sont particulièrement abondantes. De juin à juillet, elles paraissent comme saupoudrées à même le feuillage, qu’elles recouvrent presque entièrement dans une scène féérique. 

Le Cornus kousa affectionne les climats continentaux et les zones tempérées. Des températures trop froides peuvent être la cause d’une floraison absente ou réduite. Cependant, cet arbuste est très rustique et peut supporter des gelées d’au moins -20°. Il tolère les expositions ensoleillées dans les zones aux étés modérément chauds. Dans les régions chaudes, il doit être planté à l’abris du soleil brûlant. Le Cornus kousa chinensis aime les sols fertiles, bien drainés à tendance acide. Il accepte les sols argileux à condition de le préserver des excès d’humidité, surtout en hiver. Plantez-le dans un trou profond tapissé de billes d’argile, de sable grossier ou de gravier pour lui assurer un bon drainage. A la plantation, apportez-lui du compost et de la terre de bruyère. Un paillage d’écorces de pin permettra de maintenir la fraîcheur et l’acidité du sol. Ce Cornus est agréable à cultiver dès lors qu’il a bénéficié d’une plantation adéquate. La taille n’est pas obligatoire mais peut avoir lieu à la fin de l’hiver afin d’éliminer le bois malade ou mort et les branches qui se croisent afin de conserver un joli port. Résistant aux maladies et peu demandeur de soins, il sait se faire oublier tout en se faisant remarquer !

Le Cornus kousa chinensis prend toute son ampleur et révèle toute sa splendeur lorsqu’il est planté en isolé, au milieu d’une pelouse par exemple. Mais il peut également prendre place en fond de massif et constituer un écran végétal tour à tour luxuriant, fleurissant et rougeoyant. Il se marie parfaitement avec toutes les plantes de terre de bruyère et fera merveille aux côtés d’un Pieris ‘Mountain Fire’, d’un Hortensia paniculata ‘Limelight’ ou encore d’un Erable du Japon ‘Osakazuki’.