Crinodendron patagua

Le Crinodendron patagua, qui porte aussi le nom de Tricuspidaria dependens, est plus communément appelé Patagua ou encore Patahua. Cet arbuste semi-rustique, qui résiste tout de même à -8°C en situation abritée, porte des feuilles persistantes vert sombre et produit en fin d'été de jolies fleurs blanches, en clochettes frangées, agréablement odorantes. Plus vigoureux, plus tolérant à la sécheresse et au calcaire que son célèbre cousin l'Arbre à lanternes du Chili (Crinodendron hookerianum), il s'adaptera au climat des côtes de la Manche et bretonnes aussi bien qu'à ceux de l'Atlantique sud ou de la méditerranée. On le cultivera facilement dans un grand pot partout en France, sur la terrasse à la belle saison, à remiser hors gel l'hiver.

Le Patagua est une plante de la famille des Elaeocarpacées. Il est originaire  des collines dominant la ville de Valparaiso, une région située au centre du Chili qui connaît un climat de type méditerranéen, où les étés sont secs (durant 4 à 5 mois) et les hivers humides. Cet arbuste à port érigé, buissonnant, peut atteindre 9 à 8 m de haut dans la nature, mais dans nos jardins il ne dépassera pas les 4m de haut pour 2 m d’envergure. Il possède des feuilles persistantes, ovales, longues de 3 à 7 cm, vert foncé sur le dessus, à revers duveteux. La floraison, odorante, a lieu en août-septembre. Les fleurs axillaires sont blanches, solitaires ou groupées par deux, en forme de clochettes longues de 2 à 3 cm, dotées de pétales frangés. Elles sont pendantes et longuement pédonculées. Sa floraison apparaît sur des sujets déjà âgés de plus de 5 ans.

Le Crinodendron patagua est un très bel arbuste parfumé pour la terrasse, offrant l'avantage de fleurir en fin d'été, alors que de nombreuses autres plantes entrent en repos. Il se plaira en pleine terre en climat doux, en compagnie du Myrte chilien (Myrtus luma) et de l'Azara serrata, à l'arrière d'un massif de vivaces (Aster grands d'automne, Ceratostigma, bruyères d'été) ou de petits arbustes (Fuchsias rustiques, Fuchsia de Magellan, petits hortensias, Embothrium coccineum, Escallonia compacts).